婚約者が他の令嬢に微笑む時、私は惚れ薬を使った

07．偽れない気持ち

「え？」

　唐突な提案に、ポリーヌは驚いて顔を上げた。
　マノンは真剣な表情で続ける。

「ジェレミーさまはお姉さまの婚約者なのに、他の女と浮気していたのなら許せないわ。だから、乗り込んで文句を言ってやるのよ」

　マノンはそう言って、ポリーヌの腕を掴んだ。

「でも……迷惑じゃないかしら……」

　ポリーヌは不安になりながら言う。
　しかし、マノンは力強く言った。
「大丈夫！　だってお姉さまは正式な婚約者なのよ？　堂々としてればいいのよ。それに……ジェレミーさまの様子、なんだか変だったわ」

「え……？　そういえば、確かにぼんやりとしていたわ」

　ポリーヌは、先ほどまでのジェレミーの様子を思い返した。

「でしょう？　きっとあの令嬢に何かされたのよ！　だからお姉さまが助けてあげなきゃ！」

　そう言ってマノンは意気込む。
　そんな妹の姿を見ていると、不思議と気持ちが落ち着いてきた。

「……そうね。行きましょう」

　ポリーヌはそう言って頷いた。
　マノンも嬉しそうに笑って頷く。

「そう来なくちゃ！」

　そして、二人はジェレミーと令嬢が入っていった店へと乗り込んだ。
　店の中は薄暗く、怪しげな香が焚かれていた。甘ったるい香りにむせ返りそうだ。ポリーヌは思わず咳き込んだ。

「お姉さま……」

　マノンが心配そうに見上げてくる。ポリーヌは優しく微笑んで妹の頭を撫でた。

「……っ」

　その瞬間、店の奥からジェレミーと令嬢が現れた。
　彼は、虚ろな瞳でぼんやりとしているように見える。まるで薬でも飲まされているかのようだ。
　令嬢はそんなジェレミーにしなだれかかりながら笑う。

「あら、あなた……元婚約者のポリーヌさんね？　ちょうど良かった」

　彼女はそう言って、妖艶な笑みを浮かべた。

「あなたは……」

　ポリーヌは警戒しながら尋ねる。
　すると、令嬢は芝居じみた口調で答えた。

「私は、ジェレミーさまの運命の相手ですの」

「……え？」

　ポリーヌは戸惑った。彼女が何を言っているのか理解できない。
　だが、令嬢はうっとりとした表情で続けた。

「ジェレミーさまは私と結ばれる運命だったのです。それをあなたが邪魔をしたのでしょう？　でも、もう大丈夫。私が彼を幸せにして差し上げますから」

　そう言って令嬢はジェレミーに抱きつく。
　彼は抵抗しないどころか、令嬢をぼんやりと見ていた。

「そんな……」

　ポリーヌは呆然とした。
　確かに、惚れ薬を使ってジェレミーの心を自分に向けさせた。二人の邪魔をしてしまったのかもしれない。
　罪悪感で胸が押し潰されそうになる。

　それでも、諦めるわけにはいかなかった。
　だって、自分はジェレミーが好きなのだ。たとえ彼の心が自分の方を向いていなくても、自分の気持ちを偽ることはできない。
　ポリーヌは意を決して口を開く。

「いいえ！　彼は私の婚約者です！」

　そう言ってジェレミーの手を引いた。
　令嬢が驚いたように目を見開く。

「お姉さま……」

　マノンもハラハラとした様子で見守っている。
　だが、今は気にならなかった。

「ジェレミーさま、行きましょう？」

　ポリーヌはジェレミーに呼びかける。
　ジェレミーはぼんやりとした様子で、ポリーヌを見た。
　すると、虚ろだった瞳の中に光が宿った。そして、彼は驚いたように目を見開く。

「ポリーヌ嬢……？」