異世界恋愛短編集

お前を愛することはないと夫に言われたので、とても感謝しています

02．戸惑い

「旦那さま、お願いがございます」

　ろくに顔を合わせることもない日々が続き、あるときオデットがジルベールの部屋を訪ねてきた。
　ジルベールはとうとう本性を現すのかと、警戒する。

「実家のギャストン家で、国の魔物討伐部隊に騎士たちを送っております。その騎士たちに、お守りを作って贈ることをお許しいただけませんでしょうか」

　ところが、オデットが口にしたのは思いもよらないものだった。
　ジルベールは眉根を寄せながら、考え込む。

　国は、各貴族家から魔物討伐部隊の人員を募集することがある。
　かかる費用はすべて家の負担となる上に危険も多いが、名誉であり、志願者は多い。特に成り上がろうとする下級貴族は、率先して人員を送り込む。
　ギャストン家は金にものを言わせ、娘オデットを上級貴族に嫁がせたことから、上昇志向も強いのだろう。
　そういえば嫡男も箔をつけるため、留学させていたはずだ。オデットの兄にあたるが、まだ会ったことはない。

「どうして、わざわざ実家の騎士たちにお守りなど？」

　ジルベールは首を傾げる。
　奥方が、家に仕える騎士たちにお守りを贈るというのは、珍しいことではない。
　だが、すでに出た家に対してそこまでするものだろうか。

「それは……」

　オデットは口ごもり、気まずそうに俯く。
　その姿を見て、ジルベールはふと思い当たったことがある。
　女が愛しい男にお守りを贈るというのは、一般的なことだ。つまり、実家の騎士たちを口実にして、ジルベールにお守りを贈ろうとしているのだろう。

「いいだろう。せっかくだから、自ら実家に届けに行ってはどうだ？」

「いえ……今の立場でそれは……旦那さまの温かいお心遣いだけ、いただきます」

　オデットの返事を聞き、ジルベールは確信を深める。
　やはり騎士たちのことなど口実なのだ。実際に騎士たちにもお守りを作るのかもしれないが、本命はジルベールなのだろう。
　恐縮しながら素早く部屋を出ていくオデットを見つめ、ジルベールは笑う。
　浅ましい策略だが、不思議と気分は悪くなかった。



　その後、ジルベールの予想どおり、オデットはお守りを持ってやってきた。
　すでに騎士たちには送った後のようで、おそらく彼らの分は練習用だったのだろう。
　また、ギャストン子爵は数年前に妻を亡くし、現在は後妻を迎えているという話だ。オデットが実家に帰りづらいのは、そのためでもあるらしい。

「旦那さま、どうぞ受け取ってくださいませ」

　そう言って差し出されたのは、金糸で繊細な鳥の刺繍が施されたハンカチだった。
　飛び立とうとしている鳥は、今にも中から出て羽ばたいていきそうなくらい、躍動感にあふれている。美術品としての価値がありそうなほど、素晴らしい出来だ。

「……受け取ってやろう」

　重々しく頷いて、ジルベールはお守りのハンカチを受け取る。
　くだらないものだったら突き返してやろうと思っていたが、ジルベールが受け取るのにふさわしいだけの価値はあった。
　すると、オデットが嬉しそうに、ふわりとした笑顔を見せた。
　その途端、ジルベールは胸に動悸を覚える。

「も……もう、行っていいぞ……」

　オデットを部屋から下がらせると、ジルベールは己にわき起こった感覚に戸惑いながら、しばし呆然としていた。