王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

10．夢ではないか

「え……？」

　今、彼は何と言っただろうか。
　一目惚れ？　誰が誰に？　彼が自分に？　どうして？　何故？
　様々な疑問が浮かんでくる。頭が混乱して言葉が出てこない。
　心臓が激しく鼓動を打つ。頬が熱い。きっと真っ赤になっているだろう。

「そ、それは……あの……」

　セシールは必死に言葉を紡ごうとした。しかし上手く言葉にならない。
　そんなセシールをベルトランが優しく見つめている。
　その視線に耐えきれず、思わず俯いてしまう。
　セシールは自分の胸を押さえる。
　心臓の音がうるさいくらいに聞こえてくる。このままでは破裂してしまうのではないかと本気で心配になった。

「……大丈夫か？」

　ベルトランは心配そうに言う。
　その声を聞いて、ますます鼓動が激しくなった気がした。
　しかし、己の身をわきまえなければならない。自分は醜い豚だ。彼に相応しい相手ではない。

「……はい……大丈夫です」

　セシールは小さく深呼吸をしてから答えた。
　そして、ゆっくりと顔を上げる。

「あの……私は……醜くて太った女です。それに、王女殿下の侍女をクビになった身で……」

　セシールは必死に言葉を探す。
　しかし上手くまとまらない。何を言っても失礼なのではないかと不安になってしまうのだ。

「俺はきみを美しいと思っているし、きみがどんな姿であっても構わない」

　ベルトランはきっぱりと言い切る。
　その言葉を聞いただけで、セシールの胸は高鳴った。

「私なんかが……」

「きみは素晴らしい女性だ」

　ベルトランは再び断言する。その瞳には迷いがないように見えた。

「俺よりも幼い身で、家族のために必死に働いていた。俺はそれまで、己が恵まれていることにさえ気づけていなかったんだ。愚かな領主になる前に、きみが気づかせてくれたんだ」

　ベルトランはそう言って、セシールの手を握りしめる。その手はとても温かく感じられた。

「だから……私はそんな立派な人間ではありません……」

　セシールは首を横に振った。
　自分はただ必死だっただけだ。家族のため、自分の将来のために必死だっただけなのだ。

「いや、きみは素晴らしい女性だ」

　ベルトランは決して引き下がらない。
　その笑顔は眩しすぎて、セシールは直視できなかった。顔が熱い。きっと耳まで赤くなっているだろう。

「で、でも……私は……」

「俺の気持ちは迷惑だろうか？」

　ベルトランの言葉に、セシールは思わず顔を上げた。
　彼は悲しげな表情を浮かべていた。

「い、いえ……そんなことは……」

　セシールは慌てて首を横に振った。
　むしろ嬉しいくらいだ。
　しかし、だからこそ不安になってしまうのだ。

「ならば良かった」

　ほっとしたように、ベルトランは息を吐き出す。
　彼の笑顔はとても穏やかで優しいものだった。
　セシールは、これは夢ではないだろうかと信じられないくらいだ。
　しかし、次の瞬間には現実を思い出す。

「で、でも……王女殿下がヴァンクール辺境伯令息とご結婚なさると……そう聞いて……」

　セシールは震える声で言う。
　それが事実ならば、自分がここにいることは問題だ。ベルトランの評判を下げることにもなりかねない。