王宮で虐げられた令嬢は追放され、真実の愛を知る～あなた方はもう家族ではありません～

11．告白

「向こうが勝手に言っていることだ。あんな醜い女と結婚するわけがないだろう」

　ベルトランは眉間に皺を寄せて言う。
　嫌悪感丸出しの口調だ。

「え……？」

　セシールは驚いて目を見開く。
　王女は誰が見ても美しい女性だ。その彼女に対して「醜い」とはどういうことだろうか。

「見た目の問題ではない。中身の問題だ」

　ベルトランは淡々と答える。

「あの王女はきみを虐げてきた。そんな相手と結婚などするはずがないだろう」

　ベルトランは吐き捨てるように言う。その目には強い怒りが宿っていた。

「……とはいえ、俺もきみを救い出すのが遅くなった。父に認めさせるのに時間がかかってしまった。遅くなってすまない」

「いえ……あの……私なんかのために……」

　セシールは慌てて首を横に振る。
　彼は何も悪くないのだ。
　むしろ、一度会っただけのセシールのことを気にかけてくれている。それだけで十分すぎるほどだ。

「俺としては、きみに求婚したいのだが……良いだろうか？」

　ベルトランは真剣な眼差しで言う。
　その視線に耐えきれず、セシールは思わず目を逸らした。

「……私は……醜い豚です……」

　セシールは小さく頭を振りながら呟く。
　その答えを聞いた瞬間、ベルトランの雰囲気が変わったような気がした。
　しかし顔を上げることができない。

「きみは醜くない」

　ベルトランはきっぱりと言い切った。

「そ、そんなはずはありません……！　だって……！」

　セシールは思わず顔を上げる。
　ベルトランは真っ直ぐにセシールを見つめていた。その眼差しには強い意志が込められているように感じられた。

「きみは美しい女性だ」

　ベルトランはそう言って微笑む。
　その表情はとても優しくて、セシールの胸は大きく高鳴った。

「……あ……あの……」

　セシールは顔を真っ赤にして俯く。
　心臓が激しく脈打ち、今にも破裂してしまいそうだ。

「俺の目は魔眼だ。人の本性を見ることができる。きみはとても優しくて温かい心の持ち主だ。それに、努力家で誠実な人だということもわかっている。だから俺は、きみに惹かれたんだ」

「あ……わ、私は……」

　セシールはどう答えていいのかわからなかった。
　頭の中が真っ白になり、何も考えられなくなっていた。ただ心臓だけが激しく鼓動を打ち続けているだけだ。

「……すまない。いきなり言われても困るだろう」

　ベルトランはそう言って苦笑する。

「い、いえ……！　そんなことは……！」

　セシールは慌てて首を横に振る。
　彼の気持ちはとても嬉しい。
　だが、それに応えられる自信がなかった。
　自分は醜い豚だ。彼に釣り合うような女性ではない。

「俺はきみが好きだ」

「……っ……！」

　セシールは思わず息をのんだ。
　顔が熱い。きっと真っ赤になっているだろうと思うほど熱いのだ。
　心臓の音がうるさいくらいに聞こえてくる。

「俺のことを好きになってもらえるよう、努力する。どうか機会をくれないか？」

　ベルトランはそう言って、セシールの手を握りしめる。

「……わ、私は……」

　セシールは小さく頭を振る。
　しかし言葉が出てこない。何と答えれば良いのかわからなかった。
　ただ、胸の奥が熱くなる感覚だけがあった。

「今すぐ答えを出さなくてもいい」

　ベルトランは優しい声で言う。その表情はとても穏やかだった。

「俺はきみを必ず幸せにする」

　彼の声は力強く、確固たる決意がにじんでいた。