10年後も生きる為に、特種素材を求めて、異世界を旅する事になりました。《仮》

第３章・炎帝龍の山

五話・追っ手の末路

フォレスト・ハニーの独特な甘い香りを身動き出来ない状態で周囲に放つ…
それが意味する事は…

（早く！隠れないと！）
（動けよ！俺の足！）

身をよじり必死に隠れようともがく事を続けて
半時ほど経過して、辺りが完全に暗闇に閉ざされても
皆…必死に動かない体と格闘していた
そんな虚しい努力していたが…
現実は…無情だった。

"パキッ"

静寂の中に響く
枝の折れるような音…
男達は、皆身動きを止めて
耳を必死にすます…

"ズルズル"

枝の折れる音に続いて…
何かが擦れるような音が聞こえてくる…
まるで、何を引きずるような感じに聞こえる

"ズルズル"
"パキッ"

音がだんだんと近づいて来る
男達は、その音が聞こえてからというもの
全身からままのように汗をかいていた。
その音の主に覚えがあるからだ

"ズルズル"

一人だけその正体が視界に入った。

（ヒィ～！！ヤツだ！！）

月夜の晩、暗闇が雲の切れ目から差し込み
朧月の月の光を浴びて
ほんの僅かだが、明るくなっている。
そこに音の主の姿が浮かび上がっていた…
二つの眼光が見える
鱗に覆われている魔物…
月の光がその鱗に反射する
その魔物は…巨大な体を引きずり、近づいて来る。

（よせ！よせ！！イヤだー！！）

魔物に気づいた男の声にならない叫びで
他の男達も、唯一動く首を動かして
声を出している男が見る方向を見る…

男達は皆…魔物正体に震え上がった。
その魔物は、巨大な蛇だった。
巨大な体を引きずって
もう、男達との距離は
ほんの目と鼻の先ほどしかない
口からチロチロ、っと長い舌を出したりしている。

（ふ、フーディー・サーパントだー！！）

そうこの蛇の魔物は、フーディー・サーパント
そのままの意味で、この蛇は、とても貪食で数キロ先の餌の匂いを嗅ぎつけて、ひたすら獲物を追いかけて捕食する。
例えその獲物が腐っていようが、猛毒を持っていようが
この蛇の胃袋には、何の障害にもならない。
全てを丸呑みして、胃酸で溶かしてしまう。

この蛇に目をつけられたら
もう例え、体が自由に動ける状態でいたとしても
目の前いる時点で、もう無駄だった事だろう。
強靭な筋肉で素早く森の中を這うことができる
その速さは、無音の猪サイレント・ボアの全力の突進時の速度をはるかに凌駕する。
つまり、この蛇の前では、無音の猪サイレント・ボアも捕食対象だ
あの臭い猪を平気で食うのだ

ああ…この説明をしている間に
既に蛇は…得物を食べているようだな
っと言っても、身動き出来ない餌を一つ一つ
容赦無く己の口から溢れ出した唾液で
くまなく唾液まみれにしながら
丸呑みにしているだけだが…

最後に残ったのは、男達のリーダーだった男だ
人間至上主義者で獣人を獣呼ばわりした
その男が、今ゆっくりと蛇の口の中に引き摺り込まれていく…
舌が痺れて、喋れず徐々に蛇に食われて行く
男の声にならない叫びは
月夜の晩に木霊した。

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夕刻ユウコクの灯ヒです

申し訳ありません。

前の話に収まりきらなかった
この話は、前話の続きになります。

月替わりましたので、仕事の残業が増えてしまって
更新に間に合いませんでした。