コーヒーとミルクティー〜頼りない上司とわがままな私〜

第1話 コーヒーとミルクティー

会社の夜は、昼より正直だと思う。
照明が落ちて、足音が減って、空気が冷えると、人の心も隠せなくなる。

新見美由は今日、無駄に残っていた。
いや、“無駄”なんて言葉で片づけるのは簡単だ。
やるべきことは終わっていたのに、帰る理由が作れなかっただけ。

パソコンの画面には、さっきまで開いていた資料が閉じられないまま。
青白い光が、美由の顔色を悪く見せる。

「……はぁ」

ため息をついて、椅子の背もたれに体を預ける。
自分の気持ちを、仕事で上書きできるなら簡単なのに。

――できない。

今日は、彼がいた。
彼、というか……美由の上司。
新田由樹…

昼間の会議で、新田はいつも通り淡々としていた。
言葉は丁寧、判断は速い。
みんなが少し背筋を伸ばすくらいには、“上司らしい上司”だ。

なのに、会議が終わった直後の廊下で、ほんの一瞬だけ見えた表情が――
美由の胸を、妙にざわつかせた。

疲れているのか、気を張っているのか。
それとも、何かに怯えているのか。

どれでもいいはずなのに、美由はその一瞬を見逃せなかった。

そんな事を思い出しキーボードの上に置いた指先が、微かに震える。
美由は深く息を吸って、立ち上がった。

「……コーヒー…飲もう…」

そう呟いて、誰に言うでもなく席を離れる。
給湯室まで行く気力がなくて、自販機のあるフロアの端へ向かった。

夜のオフィスは、音が少ない。
それが逆に、心臓の鼓動を大きくする。

自販機の前まで来た瞬間。
人影があって、美由は足を止めた。

――いた。

ネクタイを少し緩めて、スーツのジャケットを腕にかけている。
背中だけで“誰か”が分かるなんて、そんなの、よくない。

美由は一歩遅れて、わざと咳払いをした。

「あ……お疲れさまです」

新田が振り向く。
いつもの顔。いつもの温度。

「お疲れ。新見もまだ残ってたのか」

声が落ち着いていて、少し低い。
それだけで、胸の奥が熱くなるのは、美由が馬鹿だからだ。

「はい。ちょっと……締めが気になって」

「真面目だな」

さらっと言われて、美由は言い返せなかった。
褒められたのか、からかわれたのか。
どっちでも、美由の中に残るのは同じ“甘さ”だ。

新田は自販機のボタンを押して、缶コーヒーを取り出した。
その動作が、妙に丁寧で、上品で。

……ずるい。

美由は視線を逸らして、ミルクティーを選ぶ。
甘いものが欲しかった。
苦いものは、、、今夜は飲めない。

コインを入れる指先が、少しもたつく。
いつもなら一発で入るのに。

「焦るな」

新田が小さく笑った。
その笑い方が、昼間より柔らかい。

「焦ってません！」

「焦ってる顔してる」

「……してません」

美由は缶を取って、強引に会話を終わらせようとした。
でも、新田がすぐ隣に立っている事実が、美由の逃げ道を塞ぐ。

距離が近い。
近いのに、触れてはいない距離。

「……今日は、遅いですね」

自分でも、どうでもいい話題だと思った。
でも沈黙が怖かった。

「新見もな」

「私は……」

“残っていたかったんです”
そんなこと言えるわけがない。

「……たまたまです」

新田は缶のプルタブを開けて、一口飲んだ。
喉仏が動く。
その動きだけで、美由は妙な想像をしてしまいそうになって、慌てて目を逸らす。

ほんとに馬鹿。

「なに？」

「え？」

「今、変な顔した」

「してません」

さっきからそればかりだ。
否定して、誤魔化して、隠して。

美由はミルクティーを一口飲む。
甘さが舌に広がって、少しだけ落ち着く。

「……新田さんって、いつ休んでるんですか？」

言った瞬間、美由の心臓が跳ねた。
なんでそんなことを聞いたのか、自分でも分からない。

新田は一瞬だけ目を細めた。
笑うでもなく、怒るでもなく。

「休んでるよ。普通に、ちゃんと」

「嘘だ」

「嘘じゃない」

「じゃあ、今日の会議終わった後……疲れてませんでした？」

言ってしまった。
喉の奥が熱くなる。
これは踏み込みすぎだ。上司に向ける言葉じゃない。

新田は少しだけ黙った。
自販機のライトが、新田の横顔の影を濃くする。

「……見てたのか」

その声が、ほんの少しだけ、弱かった。

美由は手の中の缶を握りしめる。
指先が冷えて、力が入る。

「見てました。というか……分かりますよ」

「何が」

「……無理してるときの顔」

言った瞬間、自分の言葉が恥ずかしくなった。
何様なんだろう。美由は。

でも、新田は笑わなかった。

「……鋭いな」

「……そういうんじゃなくて」

“心配しただけ”
それも、本当は言えない。

新田は缶を持ったまま、少しだけ美由の方に向き直った。
真正面に近い角度。
それだけで、美由は息が詰まる。

「心配してくれた？」

たったそれだけの言葉なのに。
質問なのに。
優しさなのに。

美由は喉が鳴るのを感じた。

「……上司ですから」

逃げた。
逃げてしまった。

新田はふっと息を吐いて笑った。
でもそれは、昼間の余裕の笑いじゃない。

「上司だから、か」

「……はい」

「……それ以外じゃない？」

その問いが、美由を刺した。

美由は返事ができない。
心の中にある“それ以外”が、口に出たら終わる気がした。

新田の目が美由を見ている。
暗いオフィスに浮かぶ、真剣な視線。

……ずるい。

美由は無理やり笑った。

「新田さん、変なこと言いますね」

「変なことって」

「……そういうの、困ります」

困る。
本当だ。困る。
新田が美由に踏み込むたび、美由は崩れそうになるから。

新田は少しだけ眉を上げた。

「困るのは、嫌だから？」

「……嫌っていうか」

言葉にすると、どれも違う。

嫌じゃない。
でも嬉しいって言ったら、美由はもう戻れない。

「……仕事、しづらくなるじゃないですか」

言い訳。
しかも下手。

新田はその言い訳を否定しなかった。
ただ、ほんの少しだけ視線を落として――
小さく笑った。

「……そうだな。仕事はしづらくなる」

その言い方が、妙に切なかった。

美由は、胸が痛くなる。
新田の方が大人で、全部分かってて、余裕で美由をからかってると思ってた。

なのに今、新田は少しだけ……
頼りない。

その頼りなさが、美由の心を撫でる。
危険なほど、優しく。

「……新田さん」

美由は呼んだ。
“呼んでしまった”に近い。

新田が顔を上げる。

「なに」

「……無理しないでください」

美由の声は、思ったより真剣で、柔らかかった。

新田はその場で動かない。
ただ、美由を見ている。

「……新見が言うと、効くな」

「え？」

「無理するなって」

美由は笑ってごまかせなかった。
胸の奥が、きゅっと縮む。

「……効くなら、よかったです」

「よかった、か」

新田は缶コーヒーを見つめる。
プルタブの縁を指でなぞる仕草が、妙に寂しそうで。

「……俺、そんなに頼りない？」

急に来た。
予想してなかった角度。

美由は息を止める。

頼りない、と思った。
でもそれは、嫌いじゃなくて――むしろ。

「……頼りないっていうか」

美由は言葉を選ぶ。
慎重に、慎重に。

「完璧に見せようとしすぎ、です」

新田が目を瞬いた。

「……完璧に？」



「はい。新田さんって、いつも“正しい顔”してるから…上司って、もっと雑でもいいのに」

「正しい顔…」

「そう。だから……」

だから、怖い。
でも、惹かれる。

美由は言いかけて、飲み込んだ。

新田は少しだけ笑って、肩の力を抜いた。

「……雑でもいいって言ったな」

「言いました」

「雑にしてたら、怒るだろ」

「怒りませんよ」

「怒る」

「怒りません」

短い言い合い。
なのに、美由の口元が勝手に緩む。
会話が、甘い。

新田も少しだけ笑って、缶を握り直した。

「……そうか」

その“そうか”が、少しだけ救われた声で。
美由の胸の奥が温かくなる。

でも同時に怖い。
美由の言葉が、新田の中に入り込んでしまったみたいで。

「……じゃあ」

美由が帰ろうとすると、新田が言った。

「もう少し、付き合えよ」

「え？」

「ミルクティー、まだ残ってるだろ」

美由は手元を見る。
半分くらい残っていた。

「……新田さんも、コーヒーありますよ」

「俺は、飲むより……」

新田が言いかけて止める。
その間が、妙に色っぽくて、美由は呼吸を忘れる。

「……飲むより？」

「……なんでもない」

言わない。
言わないのに、感じさせる。

それが、新田の“最初の主導権”なんだと思った。

美由は少しだけ意地になって、缶を持ち上げた。

「じゃあ、ここで飲みきります」

「どうぞ」

新田は壁に背を預けるようにして、美由を見たまま。
見守るというより、観察してるみたいに。

美由はミルクティーを飲む。
甘さが、喉を通る。

視線が熱い。
触れていないのに、触れられているみたい。

「……見ないでください」

我慢できなくて言うと、新田が小さく笑った。

「なんで」

「落ち着かない」

「落ち着かない顔も、かわいいな」

――それ、反則。

美由は缶を持ったまま固まった。
顔が熱い。
絶対赤い。

「……新田さん、そういうこと言う人じゃないと思ってました」

「俺も」

「え？」

「俺も、言うつもりなかった」

その言葉が、刺さる。
言いたくなった理由が、美由にあるみたいで。

美由は視線を逸らして、最後の一口を飲み干す。

空になった缶を握りしめた。
手が震えている。

「……もう、帰ります」

「送る」

「いりません」

即答した。
怖いから。

「いります」

「いりません！」

少し強く言ってしまって、美由は後悔する。
新田の表情が、ほんの少しだけ曇ったから。

「……すみません。」

新田は首を振った。

「いい。分かった」

それだけ言って、新田は少しだけ距離を取った。
美由の胸が、痛む。

……あぁ
欲しいくせに、拒んで。
近づきたいくせに、逃げて。

美由は缶を捨てるためにゴミ箱に向かい、最後に小さく言った。

「……でも」

新田が顔を上げる。

「……新田さんが、無理してる顔は、嫌です」

それは、美由の本音だった。

新田の目が揺れる。
大人の余裕が、少しだけ剥がれる。

「……それ、困るな」

「困らせます」

美由は、初めて強く言った。
自分でも驚くくらい。

新田は一瞬黙って、そして、ふっと笑った。

「……じゃあ、困らせて」

その声が、甘くて、切なくて。

美由は胸が締め付けられて、何も言えなくなった。

その夜。
美由は帰り道でずっと、自分の心臓の音を聞いていた。

触れていないのに。
まだ何も始まっていないのに。

――もう、戻れない気がした。