公爵家のワガママ義妹、【道の城】はじめました！

chapter２＿＿城、始動

お客様第一号様（６）

　気絶したノヴァが手放した杖を、すかさずヘルムートが拾い上げ。

　魔法が解けたザラたちが隠し部屋を出ると、騒ぎに気付いたニコロが穴の前に立っていた。だいたいの事情を聞くなり、深く頭を下げる。

「すんません。坊ちゃんは伝説の怪盗騎士の強火ファンで……。この城に訪れたことがあるらしい、って話をしちまったら、」

　郵便屋はビサイツィアの街角にもポスターを貼ったようだ。それを見たニコロが何気なく教えると、即刻道の城行きを決めたらしい。

「ここって色々とアレな噂があるじゃないすか。『精霊界に通じる道もあるんじゃないすか』て軽い気持ちで言ったら、すっかりその気になって」
「あの……、それ系の捏造はご遠慮願います……」
「すんませんした」
「この城に怪盗騎士が来たってのも、作り話だろ」
「いえそっちはわりとマジっす」

　なぜか確信を持っている様子のニコロを皆で不思議がると。

「これ、まだ坊ちゃんにも内緒なんすけど。自分、怪盗騎士の子孫みたいで」
「えええーー！？」
「ウチに代々伝わる宝の地図とかがあるんすよねー」

　それによれば怪盗騎士が城を訪れた際、“秘密の部屋”に宝物を隠したという。

「あの部屋にお宝が！？　今すぐ探すぞっ！！」
「ダリル、もし見つけたとしても君のものにはなりませんよ。ザラ嬢の財産です」
「あたしじゃなくてイゼルラント家のだけどね……」
「どうせ夕飯まで暇だしな～」
「そうだね。ノヴァ君が寝ている間に済ませた方がよさそうだし」
「坊ちゃんのことは任せてください。起きても皆さんの邪魔はさせませんから」

　ということで。ランタンを用意し、皆で隠し部屋を調べてみたところ……。

「こ……これはっ！？」
「これは……」
「……箱、だな」
「だが蓋もねーし開かねーぞ？」
「不思議な小箱だね」

　金庫なのだろう、部屋で見つけた鍵穴に鍵がささったままの大きな箱を開けると。中に入っていた小さな木箱に皆が首を傾げる。

「これ、もしかして……！　んん～～！」
「ペタペタ触ったからって、開かねーもんは開かねーだろ」
「……！？　いえ、微妙に表面が動いてます！」
「なんかカチャカチャいってんな！　よしザラ、もし開けられたらオレのビーフジャーキーをやろう！」
「ぬんんん～～！！　それもともとあたしが戸棚に隠しておいたやつ～～！！」
「ザラがんばれ～～」

　ザラが繰り返し木箱の表面を触り、少しずつ動かしていく。
　ついにスルリと箱の一面が大きくスライドした。

「ぬんっ……！？　開いたぁ！！」
「「「「おおーー！」」」」

（懐かし～！　前世で旅行のおみやげに買った、からくり仕掛けの箱にそっくり！）
「なるほど。“秘密箱”か」
　ヘルムートが感心したようにザラの手元を覗き込む。

「精巧な仕掛けだ。腕のいい職人が作ったようだな」
「それはいいから、中身は！？　金貨か宝石か～！？」
「中は…………カラッポよ！」
「はああぁー！！？」

　瞳を輝かせていたダリルが、何もない箱の中を見てがっくり肩を落とす。

「中身はきっと、かつての城主が手に入れた後なのでしょう」
「なんで空の入れ物なんか、後生大事に金庫に入れとくんだよっ」
「この秘密箱自体も職人技の光る一品。宝物、ってことかな」
「ほんとそれ。こういうパズルを思い付く人も、実際に作れる人も尊敬するわ」

　ザラの手の箱を不思議そうにユージンが眺め。鼻を寄せた。

「……え。におうの？」
「いや……、よくわからん。だが嫌な気配はしないな。こっちの杖も」

　ヘルムートが持つ杖のにおいもかいでから、かすかに首を傾げる。
　ユージンと首の角度を同じにしたザラへ、アシュレイが笑顔を向けた。

「立派な金庫が手に入ってよかったね。これで３階の金庫部屋を客室に使えるよ」
「！　うちにとってはこっちが現実的なお宝ね」
「金庫が立派でも、中身がスカスカじゃ意味ねーんだよっ」

　諦めきれないのか、部屋の隅々を血眼になって調べながらダリルが毒づいた。


　　　凹凹†凹凹


「ほら坊ちゃん、きちんと皆さんにごめんなさいしましょう」
「…………悪かったよ」

　ニコロに促され、仏頂面のノヴァがぼそりと言う。
　朝日に照らしだされた中庭の一角。馬車の前のノヴァに正対し、ザラが微笑んだ。

「リッチョ様がご無事でなによりです」

（……結局、どうしてあんなことになったのかも分からずじまいか）

　昨夜目覚めたノヴァから話を聞くも、なぜあんな状態になったのか、彼にも分からないようだった。
　城を探検中、隠し部屋に入り込んであの杖を手にしたようだが。どうやって部屋に入ったのかすら覚えていないらしい。

（おそろしげな噂のつきまとう、いわくつきの城。こんなところで事業経営なんて、あたしの手には負えないのかも……？）

　とはいえ他に良い場所があるわけでもない。逆に領内の好条件な場所は、なんの実績もないザラ相手にイゼルラント公が許可しないだろう。

「それにしても。本当にこんな大金をいただいてよろしいのですか？」
「ああ、とっておけ。ランスキント様のお手が触れたであろう小箱。それでも全然足りないくらいだ」
「ついでに迷惑料も込みってことで、よろしくっす」

　うっとりと大切そうに秘密箱を抱えるノヴァの隣で、ニコロが顔の前で両手を合わせる。

（どこの世界にも推し活に全力のひとはいるんだね。本当に推しが触ったかどうか、保証はない品だとしても……）
　渡された大金入りの金袋を困ったように見下ろしていると、

「ぼんやりした記憶しかないし、僕に責任などないが。……迷惑をかけたらしい詫び代わりに、またここへ来てやるよ」
「坊ちゃん。素直にザラさんにまた会いたいとおっしゃれば？」
「なっ！？　だ、誰が……っ！！」
「それに“カスタードプリン”をまた食べたいと素直に、」
「うううるさいっ！　ランスキント様情報にやたら詳しいからって、お前最近調子に乗りすぎだぞっ！」
「ハイハイすんませんした」

（記念すべきお客様第一号様を無事、リピーターにできた……かな！？）

　騒がしい主従のやりとりを見守りながら、ザラが満面の笑顔でぺこりと一礼した。

「ノヴァ様のまたのご来城、心よりお待ちしております！」