公爵家のワガママ義妹、【道の城】はじめました！

chapter３＿＿城、営業中

モラハラＶＳワガママ（１）

「まったく、君はいつまで平民のつもりでいるんだ。一緒にいる僕がどれほど恥ずかしい思いをしているか。少しは理解してほしいね」
「ごめんなさい」
「ほら、また。謝罪にまで品がない。いくら教えてもすぐ忘れてしまうんだからな」
「……申し訳ありません」

（なっ……何この背筋がゾワゾワする会話っ！？）

　ゲストルームの一室。その前でザラは思わず足をとめた。

（中にいるのはモーラー子爵夫妻で間違いないわよね。あの若い子爵、優しそうな愛妻家だと思ったのに。ただのパフォーマンスだった……？）


　先ほど道の城に到着した、フリッツ・モーラー子爵とその妻カルナ。
　結婚を機に父親から爵位を継ぎ、新婚旅行を兼ねて各地を訪れているそうだ。

「なかなか荘厳な城じゃないか。ねえカルナ？」
「はい」
「ここを選んで正解だった。城の主になった気分で過ごしているうちに、きっと君も貴族の暮らしに慣れるだろう」
「はい。感謝します、旦那様」

　ザラが出迎えると、馬車を降りたフリッツが楽しそうに妻に話しかけた。
　春らんまんの新婚夫婦。だがザラはカルナの沈んだ表情が気になった。
　視線に気付いたフリッツが、妻の肩を抱き寄せて言う。

「僕らはユリディス教会の司祭様の仲立ちで結婚したんです。身分の違いはありましたが、彼女の深い信仰心に感銘を受け……。それに親を亡くした悲しみを、僕が家族になって少しでも癒せたらと」

　父親と二人暮らしをしていたカルナ。しかし一年前、たった一人の家族を失った。
　その父親と懇意にしていた司祭が、家を継いだばかりのフリッツに彼女を紹介したのだそうだ。

「素晴らしい妻を得て、僕の方が先に癒されてしまいましたけどね」

　照れたように笑うと、俯きがちなカルナを優しくエスコートして歩く。
　仲睦まじい様子にザラも微笑み、城内を案内したばかりだったのだが……。


　よくないと分かってはいてもドアにはりつき、漏れ聞こえる会話に耳をすませる。

「はぁ……。後ろ盾があるからって、思い上がるのもいい加減にしてくれ」
「そんなつもりは……！」
「だったらその陰気くさい顔をどうにかしろ。不審がられたじゃないか。我が家の財政が少々困難な状況だったおかげで、何の取り柄もない平民が子爵夫人になれたんだぞ？　もっと嬉しそうにしろよ」
「ご……申し訳ありません」
「ああ、まったく……支度金もしょぼかったし。せめて司祭の融資額を減らさないよう、せいぜい“実の娘のように”媚びて甘えるのだけは今後も欠かすなよ。この先もいい暮らしがしたければな」
「…………はい」

（うっっわ絵に描いたよーなモラハラ男。しかも貴族側が金目当ての結婚だったのね。まあ子爵だと領地も少なく、経営不振からの財政難もありがちな話か）

（お客様の事情を偶然知ってしまったとて。あたしはなんにも聞いてません、余計なお節介は厳禁。それが多分この業界の鉄則だろうけど……）

　会話が途切れた。やや迷い、間をおいて、ザラはドアをノックした。

「お客様にぜひお試しいただきたいプランがございます」


　　　凹凹†凹凹


「ハーブティーをどうぞ。こちらは当城オリジナルの『ウサギ姫クッキー』です」
「あ、ありがとうございます」
「お会いできて光栄ですモーラー夫人。本日担当させていただきます、エンドレと申します」
「よ、よろしくお願いします」

　部屋に備え付けられたテーブルにティーセットを用意するアシュレイに、どぎまぎお礼を言う。
　続いて反対側から挨拶をしたエンドレに振り返り、おどおど頭を下げる。

「新プランをお試しくださりありがとうございます、カルナ様。どうかご緊張なさらずに、リラックスしてお過ごしください」
「は、はあ……」

　正面でザラがにっこり微笑むと、カルナが困惑顔を返した。

　提案したのは、『カップル限定プラン☆ちょっと個性的なドレスアップでトキメキディナー』と題したもの。
　カルナにザラのドレスを一つ選ばせ、彼女の好みに合うようジャンヌがアレンジする。エンドレは具体的なイメージを引き出す相談役だ。

　お披露目するディナーまでの間、夫には別の場所で過ごしてもらう。なのでこの場にフリッツはいない。

（その心は。ちょっとの時間でもモラハラ夫から引き離して、まずは心穏やかに過ごしてもらう）
（落ち着いたら彼との関係や、別の選択肢なんかについて、考える時間にしてもらえたらなって……）
（これは完全にあたしのワガママ、ただの自己満足だけどね）

　余計なお世話とわかっていても。どうしても見過ごせなかった。
　それで勢いで思いついた提案をしたのだった。ちなみにこのサービスは「今後の参考にしたい」ということで無料にした。

（ジャンヌが快く引き受けてくれてよかった。今回はミニ丈にできないのに、追加のお手当も無しでいいなんて。「理想のミニ丈モデルは干し草の山から針を探すようなものだから」という謎のこだわりに、これからもしっかり報いよう）
　ひとしきり厩舎の方向に感謝の祈りを捧げると、

「それではごゆっくり、ドレスのイメージをふくらませてくださいね」
「あ……っ」

　席を外そうとしたザラに、カルナが不安げな、縋るような視線をよこした。

（うーん？　当城きっての温厚やわらか対応イケメン二人に、チヤホヤかしずかれる空間。で、癒されてもらおうと思ったんだけど……）
（よく考えたら既婚者だし。どんなに美形でも初対面の男二人と部屋で三人きりっていうのは、立場上困るか）
　思い直して、カルナの正面に座り直す。

「やっぱり私も参加させていただきますね」
「はい。お願いします」

（もしドレスアップもイケメンチヤホヤ作戦も興味ないのなら。なるべく一人の時間を長く過ごしてもらった方がいいかな）

　あからさまにホッとしたカルナを見て、ザラは計画を練り直した。


　　　凹凹†凹凹


　やはりカルナはドレスに興味がないようだ。
　美形男子にも心を動かさない。どこか上の空の様子を見て、ザラはプランを適当にエンドレに任せ、早々に話し合いを切り上げた。

　二人を先に退室させ、フリッツのいない部屋にカルナを残して去ろうとすると。

「あの。もう一度見たい場所があるのですが」
「どうぞ、ご自由にご覧になってください」
「その……一緒に来ていただけますか」
「？　ええ、構いませんよ」

　俯いてボソボソ言うのに了承する。行き先は２階の東西ホールのようだ。

　３階の廊下から階段へ向かう途中。ふとカルナが足を止め、窓に目をやった。
　窓の外では水道職人たちが大浴場を作るため、忙しく作業をしていた。重そうな建材を軽々と運ぶユージンの姿もある。

（くくく……ワガママ祭大浴場は順調みたいね。あと二週間はかかるからって、ヴィルゴ親方も一旦工房へ帰ったし。職人さんたちの動きのキレが増しているわ）
（わー。ユージンが人類には不可能な量の材木を運んでる。さすが当城きっての筋肉クマさ……んんっ！？）

　カルナと並んで窓の外を眺め、ほくそ笑む。
　ふと隣を見たザラはぎょっと目を見開いた。

　表情は暗く、俯いてばかりだったカルナがほのかに瞳を輝かせ。うっとりと作業現場を眺めていた。

（カルナさん！？　まさかお好みはやわらかイケメンではなく、筋肉ですかっ！？）

「あ、急に止まってすみません。行きましょうか」
「は、はい……」
　
　内心の動揺を隠し。ザラはどことなくキビキビと歩きだしたカルナの後に続いた。