公爵家のワガママ義妹、【道の城】はじめました！

chapter３＿＿城、営業中

モラハラＶＳワガママ（２）

「おお！！　これはいい弓だ！！」

（死んだ魚の目仲間かと思ったら。筋肉たちを見つめていた時、いやそれ以上のキラキラおめめに！？）

　西ホールの一角。壁やテーブルを使って博物館ふうに武器を並べた場所へ、一直線に向かったカルナが表情を輝かせた。

　ひとしきり武器を見渡し、ザラの許可をとると、手にとってジックリ眺める。
　クロスボウをためつすがめつする眼光は鋭く、触り方には玄人感が漂っていた。
　ザラを振り返ると、床に置かれた兵器を指差す。

「このドデカいクロスボウはなんです！？」
「バリスタという兵器です」
「へえ……立派なものだ。威力も射程距離もさぞすごいんだろうな～」
「そうでしょうね。城を攻めたり守ったりするため、人力では不可能な領域に届かせようと開発したのでしょう」
「人間同士の争いなど醜いものだと思うが。こういう素晴らしい武器を見るのは血が熱くたぎ……る……」

　興奮ぎみに話していたカルナがふと我に返り、さあっと顔色を変えた。

「あ、わ、私は。武器、特に弓が好きで……。女のくせにおかしいですよね」
「おかしくなんてないですよ。性別も関係ないと思います」
「でも子爵夫人にはふさわしくない趣味です。どうか夫には内緒にしてください」
（前世なら、そういう女子（ヲタク）もいるよねーくらいで済む話なのになぁ）

「カルナ様。差し出がましいとは思いますが……モーラー子爵との結婚生活に、お悩みなのではありませんか？」

　意を決して切りだすと。カルナがゆるゆる視線を上げた。

「やっぱりさっきの会話、聞こえてたんですね」
「その、お部屋の前に行ったら偶然……。盗み聞きしてすみません！」
「いいんです。途中からザラさんの気配を……扉の先で心配されているような気配を感じてました」
（気配読みの達人がここにも！？）

　頭を下げるザラへ、カルナが沈んだ瞳で微笑んだ。
　それから軽く息をつき、壁に展示されたクロスボウに優しく触れる。

「父は猟師だったんです。私も幼い頃から父にくっついて、人里よりも森や山の中にいる方が長い生活をしていました」
「いずれ自分も父のような猟師になると信じていました。女猟師なんてふつうはあり得ないっていう、一般常識も知らずに」

「司祭様は昔、狼たちに襲われそうになったのを父が助けたんです。以来、私たちにとてもよくしてくださって。父が死んでからは特にお世話になりっぱなしで……」

　仲人の司祭は恩人の娘カルナを、本当に実の娘のように思っているらしい。
　天涯孤独になった彼女を心配し、融資を頼みにきた若い貴族との縁談を思い付いた。良家の妻になることが、彼女の幸せだと信じて。

「だけど本当は……私は……」
「猟師に、なりたいんですね」

　途切れた言葉をザラが継ぐと、少し迷って、小さく頷く。

「なっちゃいましょうよ。女猟師。すっごく格好いいです」
「……無理ですよ。女だという理由で、とった獲物を安く買い叩かれたり。そもそも買ってもらえなかったりする。それに支度金まで用意してもらって、結婚しちゃいましたから。司祭様にこれ以上迷惑かけられません」

（ぐぬ……確かにここはその手の男尊女卑的価値観も存在する。さらに一方的な理由で離婚したらあの子爵、ここぞとばかりに高額慰謝料つきつけてくるだろな～～）

　自分のことのように苦悩しだしたザラを見て、カルナが目を細める。

「辛気くさい話をしてごめんなさい。ザラさんはしっかり者だから大丈夫だろうけど。借金持ち貴族とは結婚しないように気を付けてくださいね」
「カルナ様……」
「あと顔や愛想が良すぎる男はみんな結婚詐欺師だって、前に麓の村のじいちゃんが言ってました」
「カルナ様……（偏見です……）」
「それから筋肉は自分を裏切らないって……――」

「うお～～い、ザラさん。ここにいたのか」
「ホセさん？」
「おっと、お話中でしたか」
「お構いなく」

　カルナが話を促すと、やって来たホセが軽く会釈してザラに向き直る。

「村の猟師連中から連絡を受けてよ。手負いのワイルドローズボアが、このあたりに潜伏しちまってるらしいんだわ」

　畑を荒らす害獣を罠にかけたものの。罠を抜けられ、この付近で見失ったそうだ。

「手負いのワイルドローズボアか……。追い詰められた時のあいつらの狂暴さ、しぶとさには熊ですら一目散に逃げ出すほどだ。厄介だな……」
「お、姉さん詳しいね。だもんで奴が捕まるまで、なるべく出歩かないようにな」
「な……なんですってー！！？」
　今度は顔色を変えたザラがカルナに向き直る。

「モーラー子爵は今、丘の下で花束作りの真っ最中なんです！！」
「……！？」

　ふもとにはいくつか野生の花畑が点在している。
　ディナーまでの間、フリッツには『彼女へ手作りの花束を贈ろう☆』というプランを実行させているのだった。（付き添いはダリル。）

「げ。まじかよ……」
「ダリル！？　子爵は一緒じゃないの？」
「花束を作りがてら、ヘルムートと話がしたいって言うから呼びに来たんだよ。これを機に家同士の付き合いをはじめたいとかなんとか……」
「じゃあ丘の下に一人で……！？」
「これお借りします」
「あっ、カルナさん！？」

　カルナがクロスボウ一式を引っ掴んだ。踵を返しホールをとびだしていく。ザラが慌てて後を追った。

（カルナさん、そんなに必死になって。なんだかんだ子爵のことを愛――）
「ワイルドローズボアの肉は極上の美味……！　だが長時間ストレスを与えると、肉質が極端に悪くなる。すぐに仕留めなければ！！　あと人命もかかってますし」
（愛――じゃなかった。）

「うわあああ！！　た、助けてくれ～～！！」

　城館を出たとたん、かすかな悲鳴が耳にとびこんできた。
　丘の中腹あたりを、フリッツが城目指して走ってくる。後方には片足を引きずりつつも、かなりの勢いで猛追する巨大なイノシシが見えた。

　カルナが駆けだした。
　城門ではなく城壁へ向かい、ある一角で止まる。
　そして壁の隙間、狭間の前で腰を落とすと、クロスボウを構えた。

　ヒュッと風を切ってとんでいく矢が、瞬きする間に消える軌跡を描き――。

　フリッツの背後で、頭に矢を受けたワイルドローズボアが声もなく地に伏した。


　　　凹凹†凹凹


　やわらかなピアノの調べがメインホールに響きわたる。
　今の時間は、新プランを試す若い夫婦の貸し切りだ。

　入口が開くと、席で落ち着かない様子だったフリッツが立ち上がった。
　ドレス姿の新妻がゆっくり近付いて来るのを、ぼうっと見つめる。それから急いで傍まで行って手をとりエスコートする。

　鮮やかな黄色の花をたっぷり使った花束を手渡すと、椅子を引いて彼女を座らせ、正面の席に戻った。

「ありがとうございます」
「あ、……うん」

　カルナがテーブルの中央に花束を飾った。沈黙が落ちる。
　ピアノが次の曲に入ったタイミングで、フリッツが口を開いた。

「少々個性的なアレンジのドレスだが、似合ってるよ。綺麗だ」
「ありがとうございます」
「その、クロスボウを構えた君も……とても美しかった」
「……？」

　ほのかに頬を染めたフリッツが、小首を傾げるカルナに真剣な瞳を向けた。

「ありがとう。君は命の恩人だ」
「お怪我がなくて何よりです」
「……今まで本当にすまなかった」
「？」
「君のことを見下して、酷い言葉を投げつけて……。どうか許してほしい」
「旦那様、そんな。頭を上げてください」
「僕を許してくれるかい？」
「はい」
「ありがとう、カルナ。……もしよければ、これからは名前を呼んでもらえるかな」
「わかりました。フリッツ様」
「カルナ……」

（おや～？　案外いい雰囲気。これなら関係再構築もアリかも？）

　入口付近で見守るザラの指示で、二人の邪魔をしないよう、食事は最低限の給仕でサクサク進行させていく。
　デザートを食べ終える頃。穏やかなメロディが最後の一小節を奏でると、妻が夫の名を呼んだ。

「フリッツ様」
「なんだい、カルナ」


「離婚してください」


「――――り　こ　ん　？？？」
「私、あなたと離婚して。今日から猟師になります！！」
「はああアア！？？？？？」

　あんぐり口を開いて固まるフリッツに、カルナが満面の笑顔を返す。

「司祭様には融資額を減らさないよう話をつけておきます。なので今日の件を感謝してくださるのなら、慰謝料の請求は勘弁していただけると助かります」
「そんなのどうでもいい！　……待ってくれカルナ。なにも離婚する必要はないじゃないか。猟をしたければ、僕と結婚したまま時々どこかの森にでも出かければ……」
「いえ。猟が趣味の貴族夫人ではなく、猟師になりたいので」
「で、では一緒に田舎へ引っ越そうか！」
「いえ。貴族生活をしながら田舎暮らしは、逆にいろいろと面倒ですし。ということで今までお世話になりました」
「そんなぁ！　頼む、考え直してくれよ。カルナああ～～～！！！」

「腕のいい猟師さんが爆誕ね。うちにも良質なジビエ料理が爆誕しそう♪」

　半泣きで縋られたカルナが、冷徹にぺこりとひとつ頭を下げる。
　晴れやかな顔を横目に、ザラは野趣あふれる新メニューを想像して胸を躍らせた。