あるとれいと～絶対回避能力があるのに色々トラブルに巻き込まれちゃう男のお話～

お城奪還編

第47話 戦神とうたわれし者

　アストリナ貴族の引き渡しまで、残り八日。

　この日も前日同様、快晴で風も無く過ごしやすい陽気。

　絶好の偵察日和と言えるだろう。

　朝食を済ませたアル、レイ、シナモン。

　三人はシナモンが有り合わせの布や、服を組み合わせて作った商人風の服装に着替える。

　リナは念の為、フードを深く被った旅装のような格好をしていた。

「よしっ。　大体、準備出来たか。　でっ、ここから城って、どれ位の距離なんだ？」

　アルの問いかけにレイは右人差し指を顎に当て、少し斜め上を見ながら答える。

「うーーんと……　歩いて二時間って所かなぁ？　あの辺ってあんまり近寄らないけど……」

（割と距離があるな……　まぁ今から出たら昼までには着くか……）

　アルは右手で顎を触りながら、思案するような様子を見せていた。

　そして考えがまとまったように、三人の顔を見回すと……

「とりあえず行ってみるか。　先に言っておくけど、見回りの兵士に会っても余計な事とか言うなよ」

「当たり前なのですよ！　心配無用なのです」

　無い胸を張るシナモンの様子を見たアルは、軽く溜息を吐く。

（お前が一番心配なんだけどな……）

　そんな事を考えつつも四人はゼニールの居城、アストリナ城へと向かっていった。

　◇　◆　◇　◆　◇

　一方その頃、目的地のアストリナ城では……

「居たぞーー！　あそこだーー！」

「昼間から堂々と！　絶対に逃がすなーー」

　槍を持った兵士達が庭園内を逃げ回る人影を追い回す。

「へへーーんだ！　ノロマな奴に捕まる程、ボクは間抜けじゃないよーーだ！」

　フードを深く被り背に白く美しい弓を背負った盗賊が、兵士達を煽っていた。

「クッ！　馬鹿にしやがって！　囲め！　囲めーー！」

　兵士達は逃げ回る盗賊を捕まえられずに、悪戦苦闘している様子だ。

「全く何してるゼニ！　早く捕らえるゼニよ！」

　庭園を見渡すように城の正面に作られたバルコニー。

　その上から庭園を望み、青筋を立てながら怒鳴り散らすゼニール。

「まぁまぁ。　あんなコソ泥、放っておいても良いじゃないですか」

　そんなゼニールを宥めるように、にこやかな口調で話すレドルジ。

「何してるゼニ！　お前も行って、さっさと捕まえるゼニ」

「フフフ。　まぁまぁ」

　バルコニーから眺める二人を他所に、兵士と盗賊の追いかけっこは続いていた。

「ノロマだなぁ！　それじゃボクはそろそろ失礼するよーー！　じゃぁねぇ」

　盗賊は生け垣の影に隠れると、そこに兵士達が群がる。

　追い詰めたように取り囲んだが、生け垣の周辺には人の姿は見当たらない。

「おっ、おい。　どこ行った？　そっちは？」

「いやっ、こっちにも居ない」

　辺りを見回す兵士達に対し、バルコニーから怒りの声が飛んできた。

「何してるゼニ！　さっさと捕らえないと、どうなるか分かってるゼニか？」

　青筋を立てバルコニーの手すりをドンドンと叩きながら、叫ぶゼニール。

　そんなゼニールとは対象的に、涼し気な口調で話すレドルジ。

「もう城内には居ないようですよ？　今から城外を追えば、捕まえられるかも知れませんねぇ」

　その言葉を聞いた兵士達はお互いに顔を見合わせると、焦ったように言葉を発する。

「城外だ！　行くぞっ！」

　一人の兵士がそう叫ぶと、呼応するように「オウ！」と掛け声を上げ、正門へと向かう。

　その様子を見ていたゼニールは、不満そうな表情でレドルジを睨みつける。

「お前は行かないゼニ？　全く……　コソ泥一匹も捕らえられないゼニか」

「ボクの専門は肉体労働じゃありませんので。　申し訳ありません」

　悪びれもしないレドルジに対し、ゼニールは追求するように声を荒げる。

「それに！　貴族共を連れてくる約束はどうなったゼニ？　十日も猶予を与える必要なんて無いゼニ」

「まぁお気持ちは分かりますが……　ゼニールさんも帝国貴族の身ですよね？」

　レドルジの問いかけに「フンッ」と鼻を鳴らし、怒ったような口調で返答する。

「それがどうしたゼニ？」

「最近、ゼニールさんの事を嗅ぎ回ってる連中も居るようですし。　念の為、帝国法に則った形で事を進めた方が良いかと思いましてね」

　にこやかな口調で諭すように話すレドルジに対し、嫌らしい笑顔でニヤッとしたゼニールは

「心配無いゼニ。　ワシは帝国軍第七位の将軍に、多額の献金をしてるゼニ。　多少の事は何でも金で解決出来るゼニよ」

　少し勝ち誇ったような表情で、レドルジを見下すように話すゼニール。

「そうですか。　余計な心配でしたかね」

　その言葉を聞いたレドルジは涼しい表情のまま、小さく呟いていた。

　◇　◆　◇　◆　◇

　時を同じくして城外では、槍を持った十人程の兵士達が辺りを見回していた。

「居たか？　そっちはどうだ？」

「駄目だ。　一体、どこに行きやがった」

　焦りと怒りが籠もったような表情で、盗賊の姿を捜す兵士達。

「なっ、なぁ。　もし見つからなかったら……　俺達もザーマスみたいに……」

　兵士の一人が発した言葉によって、一同は押し黙る。

　その一言によって先日【ザーマスが化け物に食われた】という噂が兵士達の脳裏を過る。

　実際に断末魔の叫びを聞いた者も居て、その噂の信憑性が高い事を心の何処かで実感していた。

　数秒の沈黙の後、意を決したように別の兵士の重い口が開く。

「いっ、今は余計な事は考えるな。　とにかく、手分けして捜すぞ！」

　兵士達はお互いに顔を見合わせると、無言で頷き方方へと散っていった。

　◇　◆　◇　◆　◇

　太陽が高くなり、時刻は正午に近づいていた。

　アストリナ城へと続く一本道。

　そこを歩くアル達の姿が見える。

「結構歩いたけど……　まだなの？」

　アルは後頭部に両手を当て、少しダルそうな口調でレイに話しかける。

「もうちょっとだと思うけど……　多分……」

　少し自信なさげにチラッとリナの方を見るレイ。

　その視線に気付いたリナは無言で頷くが、ふと何かに気付いたように前方を指差す。

「あれ……　誰？」

　リナの指差す方向を見ると、猛スピードで駆けてくる一人の人物の姿が見える。

　アルは人影に気付くと三人に目配せし、小声で話しかける。

「良いか？　俺達はゼニールに雇われた商人。　俺が話すから、お前らは話を合わせろよ？」

　その言葉を聞いた三人は無言で頷くと、少し緊張した面持ちで立ち止まった。

　アル達の方へと駆け寄る人影が、立ち止まるアル達に気付き歩調を緩める。

　そして警戒するように、ゆっくりと近付くとアル達に声をかけてきた。

「この先はゼニールの城だけどぉ。　君達は知っててこの先に行くのかな？」

　少し懐疑的な様子で尋ねる人物。

　マントを羽織りフードを深く被った性別不詳の人物だが、声は女性のように聞こえる。

　その人物は先程、ゼニールの城を荒らしていた盗賊だった。

　そんな事とは知らずにアルは、打ち合わせしていた通りの言葉を発する。

「もちろんですとも。　私共はゼニール様にご贔屓頂いている商人でして」

　アルの言葉を聞いた盗賊は、その言葉を聞いて少しピクッと反応する。

「なにぃぃ？　ゼニールのぉぉ？　それじゃ……」

　そう言うと盗賊はアルの後ろに控えるリナに、チラッと視線を送る。

「その子はぁ？」

　一人だけフードを被るリナの姿を見た盗賊は、懐疑的な様子で尋ねる。

「えっ？　この子ですか？」

（なんだコイツ……？　ゼニールの名を出せば引き下がると思ってたけど……）

　アルは少し疑問に思いながらも、怪しまれないように話を続ける。

「これはゼニール様に献上する奴隷でしてね」

「なっ……　なにぃぃぃぃ？」

　盗賊はプルプルと震え出すと突然、マントを脱ぎ捨てた。

　その姿は青みがかった長い髪を後頭部で結い、少し肌の露出が多い黒い服装の女性。

（なっ……　女かよ……）

　アルは突然マントを脱ぎ捨てた女性の様子を見て、少し驚いた様子を見せていた。

　そんなアルを他所に、女性は背負っていた白く美しい弓を左手に持ち、矢を右手に持つ。

　そして矢の先端を突き付けるようにアルヘ向けると、声を高らかにして叫んだ。

「そんな幼い子を奴隷にするなんて、ボクが許さないよっ！」

　突然、矢を突き付けられたアルは少し焦ったように、女性へ声をかけた。

「おっ、落ち着けって！　ってか、お前は誰なんだよ。　ゼニールの仲間じゃないのか？」

　焦るアルと少しだけ身構えるレイとシナモン。

　リナはアルの後ろに控えてはいるが、いつでも動き出せるよう準備していた。

　そんな四人を見た女性は、少し疑問を浮かべた表情で返答する。

「女の子に……　顔に変な模様が描かれたオジサン。　変な組み合わせだねぇ」

「オジサンじゃねーーし！」

　矢を突き付けたままの女性は、アルの言葉を気にする事も無く言葉を続けた。

「まぁいっか！　聞いて驚かないでねぇ？　ボクの名は……」

　女性は勝ち誇った表情に変わると、アルに矢を向けたまま名乗りを上げた。

「戦神とうたわれし者　アガレス・ルーグナー！！」