新田二五は何もしたくない

三章

episode 5 久遠家の家族

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　それから、時は流れた。
　宇佐美佳乃の子どもたち――神の子と呼ばれる凛子と祥太郎は、輝水天上天下の施設で暮らしていた。二人は三歳になる双子だったが、“本当に双子？”と思われるほど、顔立ちはまるで似ていなかった。 
　一方で、佳乃と片桐一郎の不倫関係は、密やかに続いていた。
　そして佳乃は、再び一郎の子を身ごもることになる。
　生まれたのは、女の子だった。佳乃はその子に「琴子」と名付けた。
　だが――琴子が生まれたとき、一郎は突然こう言い出した。

「……この子は、俺の子じゃない」

　責任を逃れようとするその言葉に、佳乃は凍りついた。

　一郎は、生まれた琴子を見て、そう口にした。「この子は、俺の子じゃない」と。
　佳乃の表情が凍りつくのを見ても、一郎は目を逸らすしかなかった。
　なぜならその頃、静子もまた、お腹に二人目の命を宿していたからだ。
　静子とは、風真が生まれてから一度は別れようとした。だが、いざ離婚となると、自分の稼ぎがいかにちっぽけかを思い知らされた。
　静子の実家からの支援があったからこそ、贅沢な暮らしができていたのだ。結局、一郎は静子と離婚しない道を選んだ。だが、静子の父久遠宗一郎は黙っていなかった。

「一度でも娘の静子の心を傷つけておいて、やすやすと貴様のところに戻してたまるか！」

　宗一郎はそう怒鳴ると、一郎に拳を振り上げ、容赦なく殴りつけた。
　すると静子は、涙を流しながら宗一郎に訴えた。

「風真の父親なんです！どうかもう一度だけ一郎さんにチャンスをくれませんか！？宇佐美佳乃さんとは別れると約束してくれたので、お願いします！」

　静子と一郎は、畳に額をこすりつけるようにして土下座をし、必死に許しを頼んだ。　
　すると急に宗一郎は、はっとして目を見開いた。そしてそのまま、ゆっくりと一郎の前に立った。

「宇佐美佳乃？ま、まさか……あの双子の父親は、お前だったのか！？」
　
　宗一郎の怒声に、静子と一郎はゆっくり頭を上げた。

「なぜ早く言わないんだ！あのお方が未来を予知して生まれてきた神の子――その父親が、お前だったとは！」

　宗一郎は、拳を握りしめた。

「血が繋がっていないとしても、一郎は久遠家の家族であり、静子の夫、そしてなにより神の子の父親だ！こうしちゃおれん！この一大事を、あのお方に伝えねばならん！」

その時、母の千代が孫の風真を抱きながら声を上げた。

「ちょっと、あなた！静子の気持ちはどうするんです！？こんなの、静子にとってあんまりじゃないですか！」
「うるさい！」

宗一郎は振り返り、怒鳴りつけた。

「一郎は神の子の父として、この村を導く使命を授かったのだ！そして静子、お前は覚悟を決めろ！これはもう、我々の問題ではない――天上様のご意志なのだ！」

それから半年後、静子は女の子を出産し、片桐風子と名付けた。
一郎は、躑躅森に神の子の父として受け入れられ、輝水天上天下の幹部に迎えられたことを誇りに思っていた。
さらに、静子と風真、そして生まれたばかりの風子を、自分の稼ぎだけで養えるようになったことで、宗一郎から“男として頼りない”と見下されることもなくなった。それが何よりも嬉しかった。