冷たいアイツとジェラテリア

4

　ガチャリとドアが開いて、招き入れられたマンションは、どう見てもひとり暮らしのそれじゃなかった。
伊住の甘い匂いと、柑橘の芳香剤の匂い。混ざっても嫌な臭いではなく、むしろ伊住の家なのだと意識させられてドキドキした。
こんな時間に、他の家族に迷惑なんじゃなかろうか。きょろきょろしていると、どうぞ、と奥に案内された。広いリビングには、三人掛けのソファーとガラスのテーブルと、大きなテレビ。パーテーションで仕切られた六人掛けのダイニングテーブル。その奥に、やたらと大きな冷蔵庫と食器棚のあるキッチン。いわゆる、モデルハウスみたい、というやつだ。大きな鉢に、鋭い葉がワサワサ生えた大きな鉢植えもある。立ち尽くしていると、ソファーへと促された。エアコンが入っていたのか、室内は少しひんやりしている。
「お水持ってきますね。」
「あ、はい。」
手触りのいい布張りのソファーは、座り心地が良く、しかし体を預けてくつろぐには異様な状況で、借りてきた猫みたいになっていると、クスクス笑われた。
「はいどうぞ。アイスはあとで食べましょう。」
グラスに半分ほどの水を受け取り、飲み干す。キンと冷たくて美味しかった。はーっとため息すると、呼気が冷えている。
「おかわりいります？飲んでおいた方がいい。」
「・・・お願いします。」
グラスを差し出すと、伊住の指先が触れた。ドキリとして、取り落としそうになるのを、左手を添えて持ち直して、押し付けるように渡す。伊住は、気に留めない様子で、またキッチンの方へ行き、水を持って戻ってきた。渡された水を、今度は二口飲んで、両手に挟む。丸みのある背の低いグラスは、手のひらに収まった。
さっきは、手をつないだんだから、触れたくらいで意識したらおかしいだろ。
伊住に触れた指先を撫で、なんとなく鼻に持っていく。甘い匂いはしなかった。
「足りました？」
「はい。」
伊住がはい、と手を差し出したので、持っていたグラスを渡すと、それをテーブルにコツンとおいて、高い位置からこちらを見た。観察されている様子に、いたたまれなくて目を伏せる。両手の指をへそのあたりで組んだ。
「おぼれたら大変なので、シャワーにしておきましょう。着替え、おろしてない下着あるので、それとTシャツでいいですかね。」
話を進める伊住に、少し慌てて待ったをする。着替えを借りられるのはありがたいが、よそ様の家で下着で過ごすのはまずい。無意識に股の間に右手のひらを挟みこんでしまう。今はいているレギンスは、汗をかいているから、一度脱いだら履きたくない。こんなことになると思っていないから、予備もない。下着だけだと見えてしまう。
考え込んでいると、伊住が、パジャマ出しましょうか？と問うてきた。
「暑いかと思ったんですが。俺のでいいです？洗濯はしてあるので。」
「お願いします。」
ありがたい提案にコクコク頷いて手を合わせる。
「あ、でも、こんな時間にシャワーお借りしたら、他の方に迷惑でしょう？」
「・・・他の方？」
伊住が聞き返すので、こちらもびっくりしてしまう。
「え？ご家族の方・・・。」
「あぁ。一人なんで、大丈夫ですよ。強いて言うなら猫がいますけど。」
合点がいったと笑うので、なんだそうかーと聞き流しそうになり、まてまてまてと話を遮る。
「一人暮らしなんです？」
「猫と住んでます。」
え？いや。まずくないか？大丈夫か？
おろおろしているのを見て取って、伊住が眉を八の字にして笑った。
「二度目ましてで何かしたりしませんよ。」
安心してください、と続ける。
「でも、俺のことそういう目で見るんですね。少し驚きました。」
言われて、自分の態度が失礼だったと違う方向で焦りだす。
「まぁ、話が早いので、そのままでいいですよ。意識されて嬉しいです。こんな時間に、男の家に連れ込まれたら、そういうことも、アリ、かもしれないですからね。」
オレはしませんけど。と続けてクスクス笑う。
いや。そうじゃない。
恋愛対象として見てたんじゃない。
身の危険を案じただけ。
しないとは言っているが、その気になるかもしれないじゃないか。伊住の人となりなんて、出会ったばかりで分からないんだから。
「・・・バスルームこっちです。タオル出しときますね。」
促されたが、体が固まって動けなかった。
「高梨さん？」
呼ばれて目が合って、ゴクリとのどを鳴らしてしまう。
「・・・期待してます？」
笑みの消えた目で、そう問われて、ぶんぶん首を横に振った。
「いやっ！オレ、そういうの考えたことないんで！」
「・・・ですよね。」
伊住はニコリと笑うと、シャワーどうぞと背を向けた。

　頭から、やや温度の低いシャワーを浴びて、落ち着けと頭の中で唱える。水圧の高い、目の細かい水流は肌に心地よく、はーっとため息が漏れた。
広いバスルーム。白い浴槽に、柔らかなオレンジ色の壁。掃除が行き届いていて、いい匂いがする。シャンプーを借りて、あぁ、この匂いかと納得した。ベルガモットとラベンダーの香り。ボディーソープを手に取って、汗で汚れた体を流す。
へその下の茂みを丁寧にすすぎ、ふと鏡に映る下半身に目をやった。
左の内ももに、子供の手のひらほどの大きさの、赤い痣がある。生まれつきで、だから母には、きれいに産んでやれなくてごめん、と謝られたことがある。物心ついたころには、これは汚いもので、人に見せたら駄目なんだと思うようになっていた。母もわかっていたから、プールの授業で着る水着や、着替えの時に嫌な思いをしないようにと学校に話してくれて、よけいに隠すようになった。中学高校で陸上部だったが、スポーツタイツは欠かさなかったし、更衣室を使うのも一番最後。ずっとそうしてきた。
汚いって思われたくない。
生まれつきや、後天的にも、見た目のハンデがある人はたくさんいるし、それに比べたら身体機能に支障のないこの痣は、大したことではないと思う。頭ではわかっているけれど、手形みたいなその形は、どうしたって気味が悪い。
自分が嫌なんだから、しょうがない。
こんなもの、気にしない人だっているだろうけれど・・・。
これについて何か言われるのは、コンプレックスを刺激されるし、トラウマだった。
心無いことを言う人は、いるものである。
　小さく吐息して、シャワーを止める。酔いはだいぶ醒めていて、なにか粗相をしたとしても、酒のせいにはできないと思うくらいには冴えていた。
　脱衣所に出ると、洗面台の上にアイボリーのバスタオルが置いてあった。あまりにふわふわで、気持ちよくて、いい匂いで。ここは本当に一人暮らしの男の家なんだろうかと、少し悩んだ。借りたパジャマを広げると、それは上下に別れているタイプのものではなく、初めて見る膝まで隠れるワンピースタイプのものだった。伊住のものだというそれは、自分が着るとダボリと大きい。柔らかなコットンの肌触りに、高そう、と思ってしまう。大きいから、ボートネックの襟元から、鎖骨が見えてしまうが、しかたないだろう。
ももが隠れればいいや。
髪を手櫛で治して、リビングに戻ると、伊住がソファでテレビを見ていた。こちらに気付いてにっこり笑う。
「あぁ。やっぱりちょっと、大きいですね。他は大丈夫でした？」
「いえ。たすかります。気持ちよかったです。ありがとうございます。」
「髪、乾かしましょうか。オイルとか、使います？」
オイル？
こっち、どうぞ。と脱衣所に引っ張られ、洗面台の鏡の後ろから、金色のポンプタイプのボトルを見せられる。
「え。そんなのいいです。いつも自然乾燥だし。」
短いから、タオルで拭いた髪は、もうほとんど乾いている。
「男も手入れすると、手触り良くなりますよ。試してみません？」
言いながら、手にはオイルを取って、こすり合わせている。
断る理由もないし、いいかなと思っていると、伊住の手はおもむろに湿った髪へと伸ばされ。指で梳くようにオイルをなじませ始めた。大人になってから、床屋以外で頭をそんな風に触られることはなく、驚いて固まってしまう。ゾク、と背中にしびれが走った。
「ん。いいでしょう。暑いから、ドライヤー向こうでしましょうね。」
と、再びリビングの方へ。促されるまま移動して、ソファーに座らされた。
え？まさか、乾かしてくれるの？
どんな顔をしていいかわからないまま、伊住はドライヤーをオンにし、温風を当て始める。指が肌に触れるたび、びくびくしてしまう。緊張で肩がすくむ。
「熱くないです？」
もう、頷くことしかできなくて、コクコクと頭を揺らした。
熱で温まったオイルの、甘いいい香りに包み込まれる。あっという間に乾いた髪を、冷風に切り替えて指で梳いて、伊住はドライヤーを止めた。
「はい。いいですよ。ほら、手触りちがうでしょ？」
言われて、後頭部に手をやり、感触を確かめる。ふんわりと柔らかく、いい香り。
あーなんでこのシチュエーションで、自分は女の子じゃないんだろ。
おかしいだろこんなの。
伊住だって、と思ったところで、ため息してしまう。
はっきりとは言われてないけど。でも、たぶん。
伊住はこの容姿で、この人柄で。
でもたぶん・・・。
いやいや。何かの気の迷いかも知れないし。
それでないと、自分なんかにかまう理由が見つからないし。
彼女がいるみたいな雰囲気だったから・・・両方いけるタイプ・・・。男の自分が相手でも、恋愛対象として見たりするのだ。
それにしても、それでも、自分には本気にならないと思うから。
アソビ・・・。
そもそもなんでオレ今ここにいるの？
「あの・・・。」
「じゃぁ、俺もシャワー浴びてきますね。あ、客間案内します。眠かったら寝ちゃっていいので。
本社は、月曜休みじゃないので、俺もそろそろ寝ますから。」
あ、そうか。明日休みなのは、自分だけなのか。
なら、なおさらなんで日曜の遅い時間の呼び出しに応じて、その上面倒ごと押し付けられてるの？
「どうかしました？」
「・・・や。いいです。」
考えたらダメなことのような気がして、首を横に振った。
伊住が風呂に入っている間に、寝てもいいのだということに、ひたすらホッとした。

　客間だというその部屋は、アパートの部屋のベッドスペースよりやや広かった。セミダブルのベッドと、腰ほどの高さのチェストとドレッサーがあるほかは、壁面にクローゼットらしき扉があった。
びっくりしたのは、ベッドの真ん中に、毛の短いキジトラ模様の大きな猫が寝そべっていたことか。こちらに気がつくと、だん、と音を立てて床に飛び降り、廊下に走っていってしまった。
「びっくりしたー。」
「あはは。ごめんね。普段はここを寝床にしてて。・・・冷房、猫に合わせてるから、暑いかもしれない。好きにしていいから。」
猫の寝床にしては立派なそれに、もう一度驚いて苦笑する。
「ねこ、ごめんな。」
廊下に向かって言うと、なーと声がして、どうやら許してもらえたようだった。
「好きに使ってくれていいから。エアコンと、照明のリモコンは枕元にあるよ。・・・タオルケットで良かったかな。」
「ありがとうございます。」
ぺこ、と頭を下げると、伊住は笑って浴室の方へ歩いて行った。ドアが閉まるのを見届けて、部屋に入る。
言っていた通り、室温は高めで、エアコンが唸っていた。
「寝ちゃっていいのかな。」
伊住は、明日仕事だと言っていたし、シャワーを浴びたら寝るだろう。自分が起きていたら邪魔かもしれない。いや、それよりも、寝ていないと何かされたりするかもしれない。寝たふりでもいいから、ベッドに入っておかないと。
大人しく寝ることにして、自宅のベッドより広いそれに潜り込む。パジャマの肌触りも良かったが、シーツもタオルケットも柔らかくて、そしてなによりいい匂いがした。猫が寝床にしているというわりに、獣臭くない。もしかしたら、シャワーを浴びている間に、寝具を換えてくれたのかもしれない。
まめな人なのか、大事にされているのか・・・。
ふわ・・・とあくびが漏れた。
猫の名前、聞きそびれちゃったな。
もっと高そうな毛色の猫を想像していたが、そこいらで見かける猫と変わりないように思えた。
おやすみなさいって、言ってないや・・・。
眠気にあらがえず目を閉じる。タオルケットを手繰り寄せ、思い出してスマホを手にし、目覚ましをセットする。
六時でいいかな。
今度こそ、と枕の横に置いて目を閉じた。

　アラームで目を覚まし、厚いカーテン越しの日の光に部屋の中を見回して、泊めてもらったのだと思い出す。あまりにも寝心地が良くて、久々にぐっすり眠った。ベッドも寝具もパジャマも良かったが、それだけではなかったような気がする。しばらく考えて、あ、と思い当った。
静かだった。
エアコンは動いていたと思うが、耳障りな音がしなかったように思う。
そう・・・例えば、子供を怒鳴る母親の壁越しの声・・・とか。
「うわ。睡眠時間短いのに、スッキリ感がすごすぎる。」
どうやら、酒も残っていないようだ。
伊住はもう起きたろうか。もそ、とベッドを降り部屋を出ると、入れ違いに猫が中に入っていった。足元をすり抜ける毛並みの感触にびっくりして、鳥肌が立ってしまう。ドアをどうしようか迷って、少し開けてリビングに向かった。
　「おはようございます。」
リビングのドアから中を窺う。控えめに声をかけたが、奥の方からおはようございます、と返ってきた。
着替えたのかそうでないのか、伊住は白のＶネックのシャツに、ステテコ姿で、寝ぐせなどはなく爽やかだった。スーツ姿ももちろんカッコよかったが、ラフな格好もそれはそれで様になっていて悔しい。
「よく眠れました？」
「ぐっすりです。」
思わず笑ってしまい、それにつられたように伊住も笑顔になった。答えてみて思ったが、ぐっすり寝たということは、客間に通された後、伊住には何もされなかったということだ。思い過ごしと、やっぱりがないまぜになった変な気持ち。誰でもいいってわけではないのだろう。そういう興味を持たれていなかったことに安堵する。
「よかった。何か飲みます？朝ごはんできますよ。飲み会の後なので、消化にいいもの用意しました。」
「あ、お水ください。あと、トイレってどこですか？」
朝の生理現象をうったえると、脱衣所の隣のドアです、と返されて、広いダイニングテーブルに水のグラスを用意される。
「ありがとうございます。」
踵を返して廊下を行き、昨日使った脱衣所の手前のドアを開ける。普通のシンプルなトイレにほっとして、座って済ませる。
あちこち、いい匂いなのに、トイレには芳香剤置いてないんだな。いや、無臭ってことは、まめに掃除して、消臭剤置いてるのかも・・・。
ぼんやりと思って、リビングへ戻る。伊住はキッチンで支度をしていた。自分はテーブルのグラスの置かれた側に座って、水を一口する。ふとスマホを見ると、チカチカ光っていた。
開いてみると、不破からメールで、昨夜の支払いを伊住が立て替えたのこと。金額と、お礼を言っておいてとあり、慌ててしまう。
「伊住さん！ごめんなさい、昨日の支払い立て替えてもらったみたいで！」
すぐに、カウンターで何か盛り付けている伊住に声をかける。
「あぁ。忘れてました。あとでいいですよ。とりあえず、朝ごはん食べましょう。」
はい、とお盆に乗せられた、丸くて深い器を運んでくる。湯気が立っていて、美味しそうな匂いがした。
「中華粥です。お腹休めた方がいいと思うので。」
中華・・・粥？
「あ、はい。いただきます。」
出来立ての食事を、なによりも優先するよう、しつけられて育ったために、条件反射で手を合わせ、スプーンを手にする。
「熱いので、少しずつ冷まして食べてくださいね。」
「はい。」
ふーふーと息を吹きかけて冷ましながら、スプーンで少し掬って口に運ぶ。海鮮の出汁がきいたトロトロのお粥だ。
「うま。こういうの初めて食べました。」
塩気もちょうどいい。お店以外で、誰かが作ったご飯を食べるのは久しぶりだった。
「よかった。米と乾物のホタテと海老があったら、簡単なのですぐできますよ。材料は保存がきくのでストックしてます。」
その食材を買って置くという発想が、自分にはない。違う食文化で育ったのかもな、と思いながら粥を冷ましていると、伊住は思案気に首を傾げた。
「お昼をどうしましょうか。俺は平日はいつも、社食で済ませているので買い置きがないんです。すぐ近くにコンビニとか美味しいパン屋もありますけど・・・。」
お昼？？
困った顔をして、お昼ご飯の心配をする伊住に困惑して、スプーンが止まる。
「え？食べたら帰りますよ？」
仕事に出る伊住と一緒に出るつもりでいたので、びっくりしてしまう。
「帰っちゃうんですか？お休みでしょう？のんびりしていったらいいのに。」
「いやいやいや。実家じゃないんだし、初めての家で、家主がいないのにくつろぐとかできないので。」
さも当然のことのように言う伊住に、それはない、と待ったをかける。居心地はいいけれど、それは選択肢にない。
「でも着ていた服、洗濯してますよ。乾くまでまだちょっとかかります。」
「え・・・。」
それは・・・。どうしよう。
「どうしても帰るのなら、服は貸しますけど。」
うーん・・・。
借りるのが妥当だとは思う。この場合の正しい選択だと思う。
思うけれど。
伊住の服だぞ？高そうじゃないか？
脳裏に浮かぶ心配事。着るものにはこだわりがありそうな伊住の服である。借りて、普通にうちで洗濯して大丈夫なんだろうか。
「あとは、服が乾くまでもう少しゆっくりして、着替えて帰る、とか？鍵はオートロックなので、そのまま出てくれてかまわないし。あぁアドリーナ・・・猫にさえ気を付けてくれたら、それで大丈夫なので。念のため、メールのアドレスだけ交換しておきましょうか。できれば携帯の番号もあると助かりますけど。」
ぽんぽん、と矢継ぎ早に話す伊住に圧倒されて、ろくに考えもせずに、じゃぁそれで、と返していた。
「とりあえず食べちゃいましょう。」
促されて、食べごろになった粥を口に運ぶ。伊住は、先に食べ終えて、支度をするので、と席を立った。ゆっくり食べているわけにもいかないので、急いで流し込む。
味わって食べたかったなぁ・・・。
コップの水を飲み干して、さてどうしようかと天井を見上げる。アパートの天井より、高い。
「食器、シンクに下げてもらっていいですか？洗わなくていいので。」
リビングのドアから顔だけ出して、伊住が言う。
「あ、はい。・・・洗っておきますよ。」
「・・・じゃぁ下洗いして食洗機に入れておいてください。」
食洗機があるのか。あるか。あるよな。
頭の中で呟いて、お盆に乗った食器をキッチンに下げる。カウンターは広く、整理されていてキレイだ。うちとは大違いだな、とため息して食器をシンクに置いた。
伊住の分も、とテーブルに戻ると、ワイシャツに着替えて身なりを整えた伊住が、キッチンの方に行き、その後を猫が追いかけていった。見ると、伊住がかがんで、餌をやっている。
ガツガツと食べ始めた猫の頭を一撫でし、じゃぁ、いってくるねと話しかけて立ち上がる。
「すみません。遅刻しそうなので、もう出ますね。脱衣所に洗濯機あるので、乾燥終わったら出して大丈夫ですよ。あとこれ、アドレスと携帯の番号。あとでここに連絡ください。
ごめんなさい、俺、もう出るので。帰るとき、猫だけ気を付けてくださいね。じゃぁ、また。あの、連絡待ってますので。・・・行ってきます。」
伊住は一気にそう畳みかけると、名刺ほどの紙片を握らせて、棚に置いていた眼鏡をかけると、鞄とジャケットを片手に抱え玄関を出て行ってしまった。
「・・・行ってらっしゃい？」
行ってきますと言われることも、行ってらっしゃいということも久しぶりで、ぽかんとしてしまう。しかもここは伊住の家で。
足元に気配を感じて見下ろすと、食べ終わったらしい猫が、すねに体を擦りつけていた。
えっと・・・なんだっけ？
「・・・アドリーナ・・・？」
思い出して呼びかけると、猫はなーんと鳴いて、廊下の方へと去って行った。
やっぱり・・・スーツ、カッコイイ。
男のスーツ姿をそんな風に思う自分に驚いていた。
なんて言うんだっけ？萌え？フェチ？・・・目の保養？
性的な感じで見ているわけではない。どちらかと言うと・・・。
憧れ？

しまった。飲み代払うの忘れた。
お金の貸し借りは、基本しないのが高梨家の教えである。なんとしても早急に返さねば。しかし、置いて帰るのも失礼な話だし、借りた立場なのだから、きちんと手渡しで返したい。
これはまた、会わないとだめなやつだぁ・・・。
大きなため息と吐いて、しかたない、と気持ちを切り替える。
とりあえず洗い物をして、服が乾いたら帰ろう。その前にメール。電話は・・・昼休み頃を狙えばいいか？
人間関係が希薄で、こんな時どうしたらいいかわからない。
社会人と付き合うってこんな感じ？
いやいやいや。伊住はそんなんじゃないし。
というか、付き合ってる人、いるっぽかったじゃん。
電話！電話の人！
車の中で、誰かと話していたのを思い出す。
いくら自分に優しく、親切にしてくれたからといって、勘違いしたらいけない。だって、理由がない。
きっと気まぐれ。そう、気まぐれ！
　一連の出来事を、そう決めつけて、洗い物をすることにした。