夢で会ったインキュバスが忘れられないんだが

夢と現実の狭間

06

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　インキュバス関連資料の中で直接その場で調べられそうなのをピックアップし、早速行動を起こした。現にいま、インキュバスに憑かれていたという依頼者の屋敷の付近に居るのだ。
　だが資料によると数年前の出来事で、今更訪ねるというのは明らかにアウトだし、しかも俺は最近入ったばかりの新人護衛。どう考えても不審者扱いされてしまう。
　ただリトは該当者の証言をどうしても確認したく、とりあえず屋敷の周囲に住んでいる人達から情報収集しようと考え、下見という感じに周辺を見回した。

　資料ではインキュバスに憑かれているのは依頼者本人ではなく、依頼者の令嬢だったようだがどうも屋敷から出入りする人の中でそれらしき人が見当たらない。深窓の令嬢なのかそれともとうに結婚して出て行ったかのどちらかの可能性があるだけに、新たに資料探ししなければならないかな……と思うと気が遠くなる。

「おや。その服装は護衛さんだね。そこの屋敷になんか用があるのかい？」

　しばらく依頼者の屋敷を眺めていたところ、近くに住んでいるであろう人から声を掛けられた。見た感じ噂好きのおしゃべりしたがりな女性だった。

「いえ、ただ立派な屋敷だなぁと……」
「そこに行くのはやめといたほうがいいよ。そこの令嬢が消えてから護衛に一切信用が無くなったていうハナシさ」
「令嬢が消えた？」

　まさかの消えた説。そこまで考えてなかった。

「これも噂なんだけどね、令嬢は消えたんじゃなく駆け落ちしたんじゃないかって。どこかの市場でお腹が膨らんでいる姿を見かけたとかなんとか」

　どんどん情報が入ってくる。一を出すと十が返ってくるというのはこういうことか。だがあくまで噂であり、事実とは限らない。だがもう少し情報が欲しい。

「どこかの市場ってここらへんではないと……？」
「そりゃそうさ。本当に駆け落ちであればそこの屋敷の近くにいるわけないだろう。単に消えたっていうのもそうだ。——うちの主人が隣の町へ商売しに行ったときに見かけたらしいが、ただ確実とは言えないし、転々しながら商売してるんだからどこそこの市場とか覚えてないとかいうからさ～。使えないようちの主人ったら」

　隣町か。遠くはないんだが山の中にあってそこへ行くのに一日くらい要するほど入り組んでいて、駆け落ちであればそこまでしないといけないぐらいだろう。しかも子どもがいるかもしれないってことは、今回のケースはインキュバスの仕業ではなくただ恋仲からの夜這いだったという可能性がある。
　だが、数少ない資料から見つかった案件である以上、自分の目で確認しときたい。
　つい考え込んでしばらく間が出来たが、女性からまた話しかけられた。

「なんか令嬢のことを知りたがってるみたいだけどさ、ここ数年戻ったという噂はないし、侯爵たちはその話を徹底的に避けているのか元からいなかったことにしてる。聞き出すのは難しいと思うよ」
「……そうか。見ず知らぬ俺に色々教えていただき感謝する」
「うふふ。あなたでないと話すことが出来ないからねぇ。見かけは護衛さんだけど、……本当は冒険者で訳アリなのを調べてるんだろう？」

　先ほどまでの空気がほんの少し変わった。からから笑っていた顔がスゥッと消えていた。

「──ただ者じゃないんだな。分かっていて俺に話しかけたんですか」
「今はただのおばちゃんだよ。──万が一、そこの令嬢と会うことがあったらよろしく言っておいて。エリカという名前でね、とてもとても良い子で庶民の私でも普通に接してくれた。消えたって知った時は驚きはしたけど、私だけしか分からない伝言を残してくれててね。自ら出て行ったんだなと知ったわけさ……これは私だけしか知らないこと」
「——わかりました。お伝えしておきます。失礼ですが名前は？」
「クスノキの下に住んでるお姉さん」
「……は？」

　女性はまたからからと笑った顔に戻った。

「エリカお嬢様からそう呼ばれていたからね、それでいいよ」

　そこで女性と別れ、得た情報と資料の内容を頭の中で整理しながら帰路につく。

　資料では、夜になると様子がおかしいので監視してほしいという内容だったが、部屋には令嬢以外人の気配もなく窓やドア等の出入りも無いというのに、うなじや背中、身体のあちこちに性交渉したという鬱血痕が発見されたことでインキュバス案件という形となっていた。監視は半年ぐらい続けていたようだが、突然打ち切りになり未解決のまま終わっていた。

　突然の打ち切りはおそらく令嬢が自ら消えたからだろう。
　依頼者は侯爵夫妻という以上、もしかしたら令嬢は望んでいない依頼内容だったのではないだろうか。自ら出て行くのはなかなかしたたかな令嬢だ。あの話しかけられた女性と仲が良かったようだし、その人から影響されたというのは……ありえるかもしれないな。
　そこの侯爵は周囲の住民達からあまり良い評判を聞かなかった。消えてしまった令嬢を最初から居なかったことにして捜索とか何もしなかったという。
　親が子どもを居なかったことにする気持ちは全く分からないが、そうせざるを得ない事情があったのではないだろうか。