法隆寺燃ゆ

第三章「皇女たちの憂鬱」 中編

第１０話

　次の日、宝大王から間人皇女へ、飛鳥に戻るようにとの命令が伝えられた。

　彼女は泣いた。

　初めて愛を知った彼女にとって、辛い仕打ちである。

　――　どうして、誰も私たちのことを放って置いてくれないの？

　だが、間人皇女も、有間皇子も、我侭が通るような立場ではない。

「泣かないで下さい」

　声は、有間皇子であった。

　彼は、優しく間人皇女を抱き締める。

「私たち、このまま引き裂かれてしまうのかしら………………」

　彼女の声は震えていた。

「誰も、私たちの仲を裂くことはでききません」

「でも………………、有間、逃げましょう。二人で、王族の身分を捨て、何処か静かな場所で一緒に暮らしましょう」

「間人………………」

　時に、女は夢を見るものである。

　そして、男は現実に押し流されるものである。

「駄目です、間人。私は、あなたを妻として、堂々と暮らしたいのです」

「そんなこと………………」

　それは不可能である　――　一つの方法を除いては………………

「大丈夫です。大后だったあなたを妻にする方法があります。それは………………」

「それは？」

「私が、大王となることです」

　大王の力を持てすれば可能ではあろうが、歴史上、前大后を大后とした大王はいない。

「私が大王になれば、あなたを大后にすることができます」

「そんなことが可能でしょうか？　いままで、前大后を大后とした大王はいないのですよ」

「私が、大王として文句のない人間なら、群臣たちも従わざるを得ないでしょう」

「それはいつです？　いつまで待てば………………？」

「分かりません。でも、私は早くあなたと日のもとを歩きたい」

「有間、私もです」

「間人、私は、しばらく療養と称して牟婁温湯むろのゆに行って来ます。そこで、じっくり事後策を考えるつもりです」

「牟婁温湯ですか？　行きます！　私も行きます！　連れて行ってください」

　間人皇女は、有間皇子にしがみ付いた。

「駄目です。あなたは飛鳥に帰るのです」

「なぜです？　私を連れて行って頂けないのですか？　私たちの仲を引き裂くことはできないと言ったではないですか？」

「しばらく自重いたしましょう。私が大王になれば、人目を憚ることなく、こうやってあなたを抱き締めることができるのです」

「でも、私は、あなたの傍にいたいのです」

「傍にいなくとも、体が繋がっていなくとも、心は繋がっています」

　それは、男の理論である。

　間人皇女は、不安な眼差しで有間皇子を見上げる。

　二人は、ゆっくり口付けを交わす………………

　次の日、間人皇女は飛鳥に戻り、有間皇子は牟婁温湯へと旅立った。