法隆寺燃ゆ

第五章「生命燃えて」 後編

第２２話

　寺主である入師から急な呼び出しを受けた聞師は、写経の筆をおいて、彼の部屋に急いだ。

　急な話とはなんであろうか？

　まあ大抵は、寺法頭である下氷雑物が、また何かしでかしたので調整しろ、というような話だろうが。

　家人や奴婢への扱いが酷いとか………………

　朝廷から人を出せと言われて、また奴婢を徴収するとか………………

　倉庫の稲を拠出しろと言われて、来年の種もみ分まで拠出しようとしているとか………………

　というか、いい加減そっちで処理してほしい、そのたびに呼び出しをくらうこっちの身になって欲しい。

　修行ができない。

　大体寺の一番の目的は僧侶の修行で、衆生の理から逃れて、ただ仏の道にまい進することが本来の役割だ。

　確かに、大きな寺となると、ただ修行をしているだけでは済まない。

　現との調整もあるだろう。

　だが、この寺はそれが多すぎる。

　僧侶が現のことに関わらなくていいように、また僧侶を監督する立場として寺法頭がいるのに、この寺ではその寺法頭が問題を良く起こす。

　まったくもって、役目を果たしていない。

「全く、下氷のやつ……」

　と、ぶつぶつ文句を言いながら入師の部屋へと入った。

「入師様、お呼びに従い、参りました」

「うむ、こちらに」

　入ると、入師と同じぐらい年老いた僧侶とその後ろに顔は見えないが、若い僧侶が座っていた。

　旧百済領の寺から来た僧侶で、この九月に新羅船に乗ってやってきたらしい。

「それはまた、遠路遥々ようこそ」

　と、聞師は型通りの言葉で旅路を労った。

「それで入師様、お話というのは？」

「うむ、この覚居かくきょ殿が数日この寺にお泊りになるので、その世話をと思ってね」

「左様で、畏まりました」

　では準備させましょうと立ち上がろうとすると、

「あっ、いや、話はまだ……」

　と、そこに座れと促された。

「実は、この度覚居殿がわざわざ海を渡ってまでして、本朝に来られたのにはわけがあってな」

「はあ……」

「そなたに会わせたいものがおるそうな」

「私にですか？」

　入師も、聞師も、百済からの帰化僧だ。

　旧百済には多くの知り合いがいるが、誰であろうか？

「聞師殿と申されたかな？　貴殿は、この男をご存知かな？」

　覚居と名乗る老僧が、彼の後ろに控える男をさし示した。

「この男？」

　聞師は、わずかに体を傾け、覚居の後ろに隠れる男を見る。

　男は俯いていて、見るともなしに床を見ている。

　しばらく見て………………「あっ！」と声を上げた。

「弟成！」

　聞師の声が部屋中に響き渡る。

　あまりの声に、覚居がびくりとなったほどだ。