傷物英雄、義手義足となり真の勇者を目指す

第21話：辺境都市ヴァルジーナ

　南方に位置する都市の中では大都市にあたる、辺境都市ヴァルジーナ。
　ここにはヴァルヴォーグ辺境伯が屋敷を構えており、英雄として訪れた時には宿や食事を提供してもらっていた。
　もちろん、ただ世話になっていただけではない。
　バジリオも辺境伯領に訪れた魔族を退けるのに一役買っており、それがあるからこその歓待にもなっていた。

「まあ、持ちつ持たれつってやつだな」

　ヴァルジーナに入るため、門の前にできていた検問の列に並びながら、バジリオはそう口にした。

「英雄と言うだけで、様々な特権を無償で与えろと言う者もいる中で、バジリオ様は素晴らしいと思います」
「何も戦果を上げずに歓待されるのが、どうもむず痒かっただけなんだがな」
「それができない英雄が多すぎるのですよ、バジリオ殿」

　昔話をしていただけなのだが、何故か自分が立てられてしまい、歓待される以上にむず痒くなってしまう。
　そんなこと話していると、あっという間にバジリオたちの順番が回ってきた。

「ヴァルヴォーグ辺境伯、俺のことを覚えてくれていたらいいんだがな」

　傷物英雄になってから五年が経過しており、ヴァルヴォーグ辺境伯と最後に顔を合わせたのは、さらに間が空いている。

「久しぶりに子供たちとも会ってみたい――」
「待て！」

　バジリオが最後まで言葉を口にするよりも早く、門番が声を張り上げた。
　それは単に声を掛けられただけではなく、殺気が込められた、怒声にも似た声だった。

「……どういうことだ？」

　門番に睨みを利かせるバジリオ。
　それもそうだろう。何故なら門番たちは、槍の穂先をこちらへ向けていたからだ。

「おとなしく武器を捨てろ！」
「開口一番でそれはないだろう。俺たちは何もしていない――」
「抵抗する気か！」
「……ったく。抵抗も何も、だから俺たちは――ちっ！」

　軽く肩を竦めながらも、話し合いで誤解を解きたかったバジリオだったが、門番たちは聞く耳を持たず、それどころは槍を突き出してきた。
　バジリオは素早く後退したものの、あの場に立ったままならば、間違いなく貫かれていただろう。

「……てめぇら、正気か？」
「黙れ！　こいつらはアルヴァ様の敵だ！　捕らえろ！　殺しても構わん！」

　何が起きているのか理解が追いつかず、バジリオたちは後退をせざるを得ない。

「いったんこの場を離れましょう！」
「バジリオ殿！」
「仕方ねぇか！」
「逃がすな！　追え！」

　キリカが叫ぶと同時にハヅキが名前を呼び、バジリオもそれに従う。
　門番たちの何名かが追い掛けてきたものの、そうはさせまいとバジリオはデュランダルを抜いた。

「だらああああああああっ!!」

　機構装具に僅かな魔力を注ぎ、そのまま地面を斬りつける。
　唸りを上げた機構義手の力により街道が抉られ、大量の砂埃が一帯を包み込む。
　門番たちの視界を遮ることに成功したバジリオたちは、そのままヴァルジーナをあとにした。

「……くそっ！　いったいなんだってんだ！」

　街道を外れた森の中で、バジリオは声を荒らげた。
　五年ぶりに訪れただけで、話し合いすらもできず、武器を向けられ、さらには攻撃まで仕掛けられた。
　分からないことだらけの状況だが、先ほどのやり取りの中で一つだけはっきりしたことがある。

「……あいつら、アルヴァの敵だって言っていたな」

　そこまでバジリオが考えると、今度は逃げ込んだ森の奥の方から近づいてくる気配を感じ取る。

「ハヅキ。キリカを守れ」
「はい」

　バジリオがデュランダルを構えながらハヅキに声を掛けると、彼女はキリカを自らの背に隠しながら刀を抜く。
　だが、近づいてくる気配からは敵意を感じない。
　次から次へと分からないことが続き、困惑しているバジリオだったが、現れた人物を見てさらなる困惑が彼を襲った。