傷物英雄、義手義足となり真の勇者を目指す

第22話：辺境伯からの使者

「お久しぶりです、バジリオ様」
「お前は、ハヴィ・ヴァルヴォーグか？」

　門番が口にした名前のアルヴァは、ヴァルヴォーグ辺境伯の嫡男の名前だ。
　対してバジリオの目の前に現れた男性は、次男のハヴィ・ヴァルヴォーグ。
　アルヴァの敵だと言われて襲われたはずのバジリオだが、目の前にはアルヴァの弟であるハヴィが敵意もなく立っている。

「……いったい、何がどうなっていやがる？」

　困惑声を漏らしながらも、バジリオは警戒を怠っていない。後ろに立つハヅキも同じだ。
　そんな状況の中、ハヴィが口を開く。

「兄のアルヴァが、大変申し訳ございませんでした！」

　突然の謝罪と共に、ハヴィは勢いよく頭を下げる。
　相手が英雄とはいえ、貴族が頭を下げるのはそう多くはない。
　まさかの事態に、バジリオは慌てて声を掛ける。

「か、顔を上げてくれ、ハヴィ！」
「いいえ。バジリオ様には昔からよくしていただいていたのに、このようなことになってしまい、本当に申し訳ない限りです」
「分かった、分かったから顔を上げてくれ！」

　デュランダルを背に戻し、バジリオはハヴィの両肩に優しく手を置く。
　その手を見てハヴィは、驚きと共にゆっくりと顔を上げる。

「ありがとうございます。……バジリオ様、その左腕は？　それに、右足まで？」
「説明すると長くなるんだが……それよりも、いったい何があったんだ？　アルヴァはいったい、どうしちまったんだ？」

　自分のことは後回しでいいだろうと、バジリオはハヴィに問い掛けた。
　するとハヴィは渋面となり、悔しそうに口を開く。

「……半月ほど前、アルヴァが突如として謀反を起こしたのです」
「謀反、だと？　あのアルヴァがか？」

　バジリオはヴァルヴォーグ辺境伯の屋敷で世話になっている時、アルヴァとハヴィとは何度も顔を合わせていた。
　その頃のアルヴァは正義感が強く、弱きを助ける素晴らしい人格の持ち主で、ハヴィは心優しい少年だったと記憶している。
　そんなアルヴァが謀反を起こしたと聞かされても、バジリオはすぐに信じることができなかった。

「僕たちも、信じられませんでした。その日を境に、まるで人が変わったように、突然乱暴な性格になってしまったんです」
「そんなことがあり得るのか？　いや、だとしてもヴァルヴォーグ辺境伯が黙っていないだろう」

　アルヴァが謀反を起こしたのであれば、それを鎮圧しようとヴァルヴォーグ辺境伯が動くはずだとバジリオは聞いてみた。

「……父上は、毒を盛られてしまい、動けなくなってしまいました」
「な、なんだと!?」
「ここの森の中には、父上が何かあった時にと建てていた小屋の一つがありまして、僕もそちらに避難している状況です」
「あの辺境伯が毒を盛られただと？　……まさか、それもアルヴァが？」

　バジリオの問い掛けに、ハヴィは悔しそうに頷く。

「……ハヴィ。俺を辺境伯に会わせてくれないか？」

　そして、バジリオはそんな提案を口にした。

「よろしいのですか？」
「あぁ。元から辺境伯に会いに、ヴァルジーナに来ていたんだ。こうして新しい腕と足を手に入れることもできたからな。何かできればと思っているよ。キリカとハヅキもいいか？」

　バジリオが笑いながらそう口にすると、ハヴィの目からは自然と涙が零れ落ちた。
　そして、キリカとハヅキも大きく頷いた。

「……あ、ありがとうございます、バジリオ様！　何卒、何卒父上を、助けてください！」

　涙しながらバジリオにすがるように頭を下げたハヴィを見て、彼はヴァルヴォーグ辺境伯との過去のやり取りを思い出す。

（子供たちの愚痴も聞かされたことがあったが、そんな時も笑顔で語ってくれていたっけ。……何が起きているのか、俺が確かめてやるさ）

　ヴァルヴォーグ辺境伯へ恩返しをするべく、バジリオたちはハヴィの案内で歩き出した。