傷物英雄、義手義足となり真の勇者を目指す

第27話：八魔将

　ハヅキと別れたバジリオとハヴィは、誰にも邪魔をされることなく、辺境伯の屋敷に到着した。
　しかし、屋敷の前に立つ男性を見て、バジリオは右腕を上げてハヴィを背に隠す。

「おや？　どうやら、招かれざる客人がお越しのようだ」

　男性は張り付けたような笑みを浮かべながら、バジリオとハヴィにそう告げた。

「な、何者でしょうか、バジリオ様？」
「十中八九、魔人だな」
「ふふ。どうやら私たちの気配に敏感な者のようですね」

　ハヴィの問い掛けにバジリオが答えると、男性は驚きもせずに答えた。

「ですが、一点だけ間違いがございます」
「魔人は魔人だろう？」
「どうやらあなたの知識は過去で止まっているようですね」

　そう口にした男性から、突如として強烈な殺気が放たれる。
　バジリオの背に隠れていなければ、一般人のハヴィでは卒倒していたことだろう。

「私は魔族の中で新たに作られた階級、八魔将が一人。魔毒のポイゼルと申します」
「八魔将？　……はっ。魔人よりちょっと強い奴らって感じか？」
「……なんですって？」

　自身に満ち溢れていた魔毒のポイゼルだったが、バジリオの言葉には苛立ちを隠せなかった。

「お前の実力は、死四天将には全く及ばない。なら、死四天将と強個体の魔人どもの間くらいなんだろう？　その中でも強個体に近い実力ってんなら……なあ？」

　軽く肩を竦めながらバジリオが軽い挑発を行うと、張り付けた笑みを浮かべていたポイゼルの表情が激変する。

「……どうやら、苦しみながら死にたいようですねえ！」
「死ぬのはお前だ。屋敷の人間を、ヴァルジーナの民を、好きにはさせねえよ！」

　左手でデュランダルを握り、いつでも振り抜ける態勢を取るバジリオ。

「ハヴィは下がれ。どっかに身を潜めておくんだ」
「わ、分かりました。お気をつけて、バジリオ様」

　ハヴィの返事を聞いたバジリオは、一気に前に出る。
　それに合わせてハヴィも駆け出すと、街路樹の影に身を隠す。

「どらああああっ！」

　先手必勝。機構義手に魔力を込めた強烈な一撃をポイゼルへ放つバジリオ。

「ん？」

　しかし、バジリオは手応えを感じていないことに違和感を覚え、即座に飛び退く。

「……くくくく。どうやら、勘だけは鋭いようですね」
（へぇ。あの一撃を回避したのか。なかなかやるじゃないか）

　ポイゼルの実力を僅かに上方修正しながら、バジリオは何が起きたのかを考える。

（間違いなく決まるタイミングだったはずだが、掠りもしなかった。何か特殊な能力を持っていると考えるべきだが……魔毒のポイゼル。単なる毒の能力じゃないのか？）
「何が起きたのか理解できていないようですね。ですが、考えている暇があるとお思いですか？」
「ごほっ！　ごほっ！」

　バジリオに対してポイゼルが含みのある言葉を投げ掛けると、直後には咳き込む声が聞こえてきた。
　これはバジリオではなく、彼の背後から聞こえてきた。

「ハヴィ！」
「ふふふふ、あはははははははは！　さあ、どうしますか？　彼、死んでしまいますよ？」

　街路樹の裏で咳き込むハヴィの声を聞き、バジリオは歯噛みする。
　周囲を見やると、先ほどまではなかったはずの霧が発生していた。

「てめぇの能力だな、ポイゼル！」
「当然です。魔毒のポイゼル、その二つ名は伊達ではないのですよ？」

　不気味な笑みを浮かべながら、ポイゼルが両手を広げると、霧がさらに広範囲へと広がっていく。
　すると屋敷の中からも咳き込む声が聞こえてきたため、バジリオは憤怒の表情を浮かべた。

「ポイゼル！　貴様ああああっ!!」
「あはははは！　私を舐めてかかったこと、後悔させて差し上げましょう！」

　ポイゼルが呵々大笑しながらそう口にすると、霧がさらに濃くなっていった。