傷物英雄、義手義足となり真の勇者を目指す

第31話：誰を讃えるのか

　ハヅキがキリカやレディオを連れてヴァルジーナに戻ってくると、まずは救助作業が開始された。
　というのも、ヴァルジーナの領民全員がポイゼルに操られていたため、多くの場所で人が倒れていたからだ。
　人手があまりにも足りず、戦闘を終えたばかりのバジリオやハヅキも救助には手を貸した。

「すまないな、バジリオ」
「謝るな。お前の方こそ体調は万全じゃないだろう。大丈夫か？」
「問題ない。私の苦しみなど、民のことを思えばなんてことはないさ」

　強い男だと、バジリオはレディオを見ながら思った。
　こんな男だからこそ、信頼に値するとも同時に思う。
　そして、どうして魔族がヴァルジーナを狙ったのかも、おのずと見えてきてしまう。

「……魔族は、お前を脅威に思ったのかもしれないな」
「私がか？　まさか、そんなことはないだろう」

　人族の中では強い部類に入るレディオも、英雄と比べれば天と地ほどの差が出てしまう。
　それこそ、バジリオと共に戦場に並び立っていたものの、レディオからすれば必死について行っていたと言えるだろう。
　バジリオがそう思っていたわけではないが、レディオ本人が感じていたことなのだから、間違いない。

「いいや、そうだ。ヴァルヴォーグ辺境伯領に、レディオあり。それだけで魔族はこの地を脅威に感じたはずだ」

　一方でバジリオは、レディオに腕っぷしの強さ以上の、心の強さを感じていた。

「魔族にどこかの領土が奪われたとしても、ヴァルヴォーグ辺境伯領が無事なら、人族はやり直せる。そう感じている人族は、俺だけじゃないはずだぜ？」
「全く。買いかぶり過ぎだよ、お前は」

　軽く肩を竦めたレディオは、この話は終わりだと言わんばかりに救助作業を再開させた。

「ったく。自己評価が低すぎるんだよ、お前は」

　全く似たような言葉を口にしながら、バジリオも救助作業に戻る。

「あの二人は似た者同士なのですね」
「僕もそう思います」
「私から見てもそうなのですから、他の方々もきっと同じ思いなのでしょうね」

　別のところで救助作業をしていたキリカ、ハヴィ、ハヅキが順に口を開く。
　三人の視線の先にいるのは、バジリオとレディオだ。

「お互いにお互いを讃えているなんて、面白い関係ですよね」
「どちらもすごい、それでいいと思いますけどね」

　どちらも間違いなく讃え合っている。
　傍から見ればすぐに分かるものの、それを当人たちは気づいていない。
　キリカがやや呆れ顔で口にすると、ハヅキも同意を示す。

「だからこそ、僕は父上もバジリオ様も、尊敬できるんですけどね」

　二人の会話を聞きながら、ハヴィがそう口にした。
　彼の言葉にはキリカとハヅキも頷き、再び視線をバジリオとレディオへ向ける。

「……ん？　なんだ、どうしたんだー？」
「何かあったのか、ハヴィ？」

　ここで三人の視線に気づいたバジリオが問い掛け、レディオも声を上げる。

「なんでもありませんよ、バジリオ様！」
「救助作業、頑張りましょうね、父上！」

　そこにキリカとハヴィが即答すると、バジリオとレディオが手を振り返した。
　誰が誰を讃えるのかは、それぞれが決めることだ。
　その中でキリカ、ハヅキ、ハヴィは間違いなく、バジリオとレディオを讃えていた。