本日のディナーは勇者さんです。

七皿目 ストーキング・デート

２１

「ちなみになにが一番好きなんだ？」
「は、好物……個人の趣向ですか？　種族的にですか？」
「ん？　種族？」

　俺はメニューからひょこりと顔を出して、ゼオを見つめる。

（種族的というのは……ドラゴンが肉好きとか、ワイトが生気好きとか、そういうことか？）

　ゼオはトンと肘をついて、無表情のまま俺を見つめた。

　それにしても、一度も表情が崩れたところを見ていないな。

「あぁ……俺、ハーフヴァンパイアなんですよ。ヴァンパイア種は、血が一番好きです」

　しかしゼオの種族が明かされた途端──俺はビクッと肩をはねさせてしまった。

（吸血系の魔族さんだったのか……！）

　なぜか、とことん吸血鬼に縁がある。

　続く話によると、ヴァンパイアは定期的に血を飲まないといけないタイプの魔族で、ゼオも飲まなければ凶暴になるらしい。

　だから日常的に口にする血液は、好みのもののほうが嬉しいそうだ。

「シャルは俺好みの、いい匂いですよね」
「いや、そ、それは俺自身とはまた違うというか、なんというかだな……」

　さて。

　なぜ俺がこんなにも気まずい気持ちなのか、昔聞いた話を思い出して、改めて聞いてほしい。

　昔、俺のお菓子専用厨房を作る工事を手伝ってくれた、アゼルの眷族たち。

　カプバットと、黒人狼という吸血系の魔族だったのだが……俺は三日ほどしか一緒にいないのに、妙に懐かれていた。

　アゼルに聞くと、俺は異世界人で血が美味しい以前に、誰しもが個々に持つ体臭と言うか、所謂フェロモンが吸血系の好きな匂いだそうだ。

　魔力の量で、匂いは大きくなる。

　あの頃の魔封じをかけられた状態なら、眷族程度の弱い魔族しか気にならない。

　魔力に魅了がかかる魔族だからこそ効くようなものらしいが、要は好意の種類は恋愛ではないが、モテやすいというわけだな。

　で、今は俺の魔力がフル解放なのだ。

　ハーフといえど、ヴァンパイアは魔界でそれなりに強い魔族。

　ゼオがいい匂いと言ったのは、そのせいだと思う。魔力に釣られたのだ。

（……そんなものにまで効果ありなのか……？）

　こうして共にいる理由が判明して、俺は少し複雑な気持ちになってしまった。

　つまり俺は普通に仲良くなれたのかと思っていたが、ゼオはいい匂いがしたから気になり、構ってくれていたのだろう。

　そのおかげで俺の下見に付き合ってくれているなら、なんだか罪悪感が湧き上がる。

　俺というより、匂いの問題だ。
　それを思うと、気まずかった。

　ゼオはそう思って言い淀んだ俺を、特に気にしたふうもなく見つめる。

　そして俺の内心を察した様子で、「あぁ」と漏らし、一蹴した。

「シャルの魔力の匂いですが……それを覚えていたから声をかけましたが、それ、きっかけですね」
「！」
「別にそれだけで今、会話してるわけではないです。ヴァンパイア、そんなにチョロくないですから」