誰かこの暴君を殴ってくれ！

第九話 先輩後輩ごった煮戦線

２４

「うし、冒険に行くか。目標、お母さん呼び出しセンターな」
「おうっ」
「おー」

　だけど放っておくことはできない。
　インフォメーションセンターに届ければ、放送をかけてくれるはず。

　その間に歩いていれば、親がショウを見つけるかもしれないだろう。

　そうしていざ歩こうとした時のことだ。

「──ショウッ！」
「！」

　焦燥に駆られた女性の大声が聞こえて振り向くと、買い物袋を持ってこちらにむかって走ってくる若い女性がいた。

「ッその子私の息子です！　か、返してください！」
「うおッ！」
「ふあっ、あっママ、っうわぁあああんっ！」
「えぇ！？」
「ショウ、ごめんねっ！」
「ママぁ～っ！」

　かなり混乱している様子の女性は、ショウの母親らしい。

　俺の腕の中からショウを懸命に抱き取るものだから、俺は驚いてしまった。

　ショウはショウで迷子から解放された安心感で再度泣き出し、母親の腕の中で大号泣。

　一度は収めた騒動もまた泣き声で視線を集めてしまい、俺は眉間にシワを寄せ、一見して機嫌の悪そうな顔になってしまう。

　となると、もうだめだ。

「っアナタ、ゆ、誘拐犯っ……！？」
「はッ！？　いや俺は違ッ」

　狼狽していた母親はなぜか自分の息子を抱いていた男の顔を見て、思いっきり青ざめ、思わずといった具合で逃げ出してしまった。

　残されて立ち尽くす俺は、通りすがりの客たちや並ぶ客たちの視線を一身に浴びる。

「え、なに？　子ども泣かせてたの？」
「わかんない。すっごい迷惑そうにしてたから、怒ってたのかも」
「えぇー……言い方ってもんがあるじゃん」

　通りすがりの客は途中からしか見ていないので、俺を非難した。

　確かに最後だけ見れば俺は子どもを餌付けして攫おうとした、不審者である。

　母親が危機一髪、駆けつけたようにしか見えない。癖でしかめた表情が余計に拍車をかけたのだ。

　だけど空になった手をギュっと握り締めた俺の気分は、ちゃんと理解しているのに、寂しい気分になった。

「……。あー……お騒がせして、申し訳ありませんでした！」

　くるりと振り向き、店に並ぶ客たちに頭を下げ、愛想笑いをする。

　遅れて店の中に入ると、スタッフたちは俺から距離を取った。

　当然のように、雑務は行われていない。ショーケースのストックはギリギリだ。

（バックの冷凍庫にＡストックあんの、入れる余裕なかったのか。全然列さばけてねぇけど、いっぱいいっぱいだったんだろうな）

　俺がゴミ出しに行く前と後でそれほど列がさばけていないが、スタッフたちは疲れた様子で仕事をしているのを横目で確認する。

　それでもまずは、待たせている客に謝罪をしながら、できるだけ早く対応するのが先決だ。

　客前では慌てているように見えないよう気を付けて、俺は仕事に戻る。

　頭にモヤをかけることは、全部一時的に追い出した。

　やりきると言ったらやりきる。
　そうじゃないと、いけない。

　だが、背後で鳴った電話を取った時──俺の全ては空回って、終わりを告げた。