八紘一宇（プラネタリウム）に、ふたりだけ。

Ｅｐｉｓｏｄｅ １

出会いは涙と ５

　ワイルドメリケンいろは坂店。
　ハンバーガーをついばみながら、紬は言った。
「アイドルをやめちゃったのは残念だけど、それでも強盗に立ち向かった八神さんは本当に素敵だよ。私だったらきっと、逃げちゃって通報もできない。防犯ブザーは使えるけど」
　紬のカバンには、アイドルグッズのほかに可愛いデザインの防犯ブザーが提げられている。
「戦える人が戦う、それでいいじゃない。それに相手は凶悪な強盗犯なんだし無理に戦うことは……、って、戦って負傷してアイドルやめたわたしに言えることじゃないか」
「それでも、八神さんはいつまでも八神さんだよ。さっきの弾き語りもそう。いつだって歌で人を幸せにしてる。できる人ができることをやるって迷いなく言える、そんな八神さんに私は憧れたから」
「そっか……。ありがと、一青瀬さん。今までファンの人からもらってきたどの言葉よりも、一青瀬さんの言葉がすごく温かく感じた。アイドル、やっててよかったよ」
　セットメニューをすべて平らげ、ふたりは座席備え付けの端末からドリンクを注文。映奈は爆裂炭酸コーラ（ワイルドメリケンでしか注文できないアメリカンコーラ）、紬はコーヒー。端末での注文は便利だが、電子マネーしか受け付けられないという制限がある。
「そうだ。一青瀬さんのその両手。もしかして一青瀬さん、工業系の専門高校に通ってるとか？」
「えっ？　あっ、そんなことないよ。普通の普通科。なんてことない普通の高校。これはその、自転車の修理で」
「自転車？」
「うん。今朝、タイヤ交換でちょっと。パンクしたりチェーンが外れたりしたら自分で直して、ブレーキパッドの交換や調整もしたりして。去年、ブレーキワイヤーがパツンって切れた時には焦ったなあ。そればっかりは自転車屋さんを頼ったけど」
「すごいじゃん！　じゃあ将来は自転車屋さん？　自転車便？　もしかして競輪選手とか？」
「自転車を直せるからってそこまでは……。ただ、私の場合って趣味が男の子なんだよね。もちろんお人形とかかわいい洋服とかも好きだけど、ミニ四駆とかプラモデルとか。スポーツはしないけどサッカーを見るのが好きかな。地元のサッカーチーム『七橋アルカンシェル』の観戦にも何回かは行ったかな」
「へぇ～、すごい！」
「あっ、あと、はんだごても使えるよ。中学の時に授業で防災ラジオを作ったんだけど、その時にはクラスの誰よりも早く図面を理解してチャッチャカ作っちゃって先生に早いのに的確だって褒められて、次の部品を組み立てるまでヒマしてたっけ」
「何それ、面白い！　プラモデルはどんなの作るの？」
「車はレーシングカーとかキラキラしてるやつで、バイクはそれだけでもう美術品だよね。ほかにはロボットからドールのような美少女もの。ドールはバイクに乗せて、ヘルメットなしでツーリングさせるのが好きなんだ」
「お？　悪い奴め。夜中にワイルドメリケンのトリプルチーズバーガー頬張って不健康になるくらいには悪いぞそれは！」
「えへへへ、悪い子です」
「でも結構いろんな趣味持ってるんだね。それでわたしに配信でスタンプ投げてくれてくれてたとか、お小遣い足りてるの？」
「実はほとんどお父さんの積みプラ。お父さん、買ったはいいけど仕事が忙しくて作れなくて。だから、お父さんが作っていいって言ってくれた物のだけ作らせてもらってるんだ」
　そして映奈と紬はドリンクを更にお代わりし、互いのスマートフォンにため込んだ写真を見せ合った。
　映奈は料理を作ったりそれを盛りつけたりしたものや猫と戯れる一幕、バーティツ技の動画、カプチーノづくりの挑戦、アイドル仲間との勉強会やレッスン風景、彼女たちと立ち寄った喫茶店で注文した山盛りパフェや屋台のクレープ、ファッションビルでの集合写真や試着または購入したドレスやカジュアル姿など。
　紬はプラモデルの製作風景、完成したロボットの撮影、美少女プラモデルや１／１２スケールドールがお茶会を開いている様子やスーパーカブのプラモデルに乗ってツーリングしているシーンの撮影、ミニ四駆のショップレースで優勝した時の賞状とそのマシン、父のバイクのレザーシートを張り替えた時の様子など。
　互いの写真で盛り上がったふたりだが、もう四杯目のドリンクを注文することもできず、この日は互いの連絡先（ループのアカウント）を交換し、日暮れごろに解散となった。
「あっ、ええと、ごめんね。今日はおごってもらってばかりで」
「いいのいいの。それに言ったでしょ？　わたしに貢いでくれた一青瀬さんへの還元だって。それに、こういう時はごめんよりもありがとうって言ってもらったほうが気分いいなあ？」
「あっ、ええと、そうだね。ごめん。今日はありがとう。しかも連絡先も交換してもらえるなんて、もういつ死んでも後悔ないくらい幸せだよ」
「この程度でタヒるなタヒるな。わたしも一青瀬さんとは友達になりたいからね。……っておい？」
　その途端、紬はまた喉を引きつらせて、今度は声を上げて泣き出した。ワイルドメリケンの前を行き交う客は何事かと一瞥しながら通り過ぎる。
「ちょっと、またどうして泣くのさ！？」
「だって、だって、友達って……。そんなこと、言ってくれたの、誰もいなくて、だから……！」
「あー。何と言うか、まあ……。でも、そっか。それならわたしが一青瀬さんの友達になってあげる。わたしも一青瀬さんとも友達になりたいし」
「ふぇっ？　わっ、私なんかで、いいの？」
「私なんかって、そんなことない。わたしの歌を聴いて泣いてくれたきみだからいいんだよ。ね、一青瀬さん……、紬ちゃん？」
　映奈は紬の肩に両手を乗せ、優しく引いて抱きしめた。紬の頬が、映奈のふわりとした胸にうずまる。
　途端、紬は震え上がった。彼女はまるで壊れたエンジンのようにガタガタと全身を震わせており、もはや挙動不審と言っていい。
　そんな泣きながらひどく震える紬を、映奈は力強く抱きしめた。彼女の鳴き声を、言葉にならない想いを、その胸で受け止めた。
「やれやれ、きみも大概に変人だよ。友達になれたくらいでこんなに泣くなんて。でも悪い気はしないなあ」
「だって、だって、今まで……。だから、うれしくて。だってそれが、あの八神映奈ちゃんなんだもん……！　死ぬほどうれしいに決まってるよ！」
「そっかぁ。それならもうタヒるほど泣いちゃっていいよ。ここまで熱烈なファンで純情な友達にうれしがられるのもうれしいものだよ」
　そして映奈は、紬が泣き止むまでずっと彼女を抱きしめていた。
　やっと紬が泣き止んだのは、太陽が沈み、一番星が輝き始めた頃であった。