私は聖女になります、性女（娼婦）にはなりません

第14章 ミッション１ 皇女様の行き先は？

235★守護騎士を決める大会

　夫の言葉に、エカテリーナはにこにこ笑って言う。

　〔ここで、聖女様と
　　親しくならないと

　　私の立場と、実家の立場が
　　弱くなってしまうもの

　　なんとしても
　　キャスリーンには
　　負けたくないわ

　　血のつながりの無い
　　アルファードに媚びるより

　　聖女様に媚びるほうが
　　楽だもの〕

　「そうですよ
　　出来るならば

　　守護騎士の地位を
　　戦って決めても良いと

　　思っているのですよ
　　ねぇ～貴方」

　エカテリーナの発言に、顔を引き攣らせてキャスリーンが言う。

　〔くっ……私が提案する
　　予定だったのにぃ～……

　　ここは、悔しいけど
　　賛成しておきましょう

　　何と言ってもアルファードは
　　私の実の孫ですもの

　　そうだわ、辺境伯に嫁いだ
　　姉の騎士団にも優秀な者が
　　多いと聞いているから

　　帝国全土の騎士に
　　守護騎士になる大会に

　　参加できるように
　　提案しておきましょう〕

　「貴方、私の姉が嫁いだ
　　辺境伯爵の騎士団にも

　　優秀な騎士が多いと
　　聞いております

　　いっそ、帝国全土から
　　募集するのも
　　宜しいかと思います」

　２人の夫人の言葉に、バルディア侯爵は鷹揚に頷いて言う。

　「ああそうだな
　　では、キャロラインに
　　言ってみようか？」

　そんな貴族同士の軋轢を含む会話を、苦笑いを浮かべて聞いていたキャロラインは肩を竦め、振り返って言う。

　「お父様、私にも陛下にも
　　まる聞こえですけど………」

　そういうキャロラインの隣りで、顎を無意識になでながらアルフレッドは感慨深げに言う。

　「守護騎士を決める大会かぁ～
　　寵愛の聖女様、慈愛の聖女様
　　聖母な聖女様以来……か…

　　では、それを私の名前で
　　発表しよう

　　それが終わったら
　　聖女の認定式だと言えば

　　皇女の嫁ぎ先を決める為に
　　認定式を遅らせていると
　　噂されなくて済むしな

　　これでどうだ？
　　アルファード？」

　アルフレッドの発言に、アルファードはこくこく頷く。

　〔俺のエリカは
　　かの寵愛の聖女様に
　　勝るとも劣らないんだから

　　帝国最強の守護騎士を
　　付けたい…いや、２番目…

　　俺が１番だから……って
　　オスカーやマクルーファより
　　強いのは居ないから………

　　う～ん……５番目………
　　まっ…俺達に追随できる
　　それなりの騎士を………

　　それに、あの塩ババアを
　　悔しがらせてやりたしな

　　くっくくババアの息子は
　　確かに俺の弟だが

　　聖女を、１人だって
　　与えたくないからな

　　守護騎士達に、命じて
　　邪魔をさせてやるのも
　　楽しいなぁ～……

　　そうだ、上手く邪魔できたら
　　エリカの守護騎士にしてやると
　　囁くのも良いかもなぁ～………〕

　などと、腹黒いコトを考えながら、表面はにこやかに笑う。

　「良いですねぇ～…
　　勝ち残った者達を、エリカに　
　　残りの者達を６人の聖女候補に
　　つけるとするかぁ～…」