お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第３章 蓬莱家で住み込みのお仕事

181★深夜の訪問客は？

　右側にある桜の部屋の奥にある寝室で、天蓋付きベッドに桜を寝かせ、添い寝した和輝が寝息を立て始めた頃。
　開くはずの無い左側のドアが、内側から静かに開かれる。

　「ふむ……彼が、神咲和輝…か
　　………なるほどな………」

　桜が双眸を真紅に変えて
　現れても、動じぬとは………

　それに、口付けによって《気》を
　与えるだけで、変化を治めるか…

　私達並……いや、それ以上に
　濃厚な《気》を与えられるとは

　それもなんの感慨も無く
　ごく普通のコトのように………

　そう呟きながら現れたのは、現在海外にいるはずの、この蓬莱家の当主・白夜であった。
　隣室で気配を殺して、桜に対しての和輝の行動を黙って観察していたのだ。
　そう、本当に信頼できるかを確認する為に………。

　桜の異変を爺やに報告された白夜は、電話で現在の様子を確認したが、やはり変化に入っているセイで、次々と現れる現象を憂慮して、ある手法を使って、このペットハウスの私室へと現れたのである。
　白夜は、自分用の部屋から出て、桜が寝室として使用している右の部屋へと向かう。

　そっとドアを開き、桜の部屋へと気配を消して滑り込み、奥の寝室へと向かう。
　薄闇の中でも、白夜は昼間のように室内を見回せる瞳を持っているので、明かりを点けなくても何の支障も無い為、難なく部屋を抜けて寝室へと入り込む。

　白夜の侵入に、動物特有の勘で２頭は顔を上げるが、侵入者の正体を知り、小首を傾げて不思議そうにしながらも、それ以上は動かなかった。
　そんな２頭に軽く手を振り、白夜はそのままの状態で待機するように命令する。
　指示によって動かない２頭を確認し、白夜は足音も気配も無く、桜が眠る天蓋付きのベッドに近付く。

　そして、桜に添い寝して眠っている和輝の額に手を伸ばし、白夜はそっと人差し指と中指を揃えた指先で、軽く押さえて何事かを呟く。
　すぅーすぅーと健やかな寝息を立てて、更なる深い眠りに入った和輝から指先を離し、白夜は桜の肩を軽く揺する。

　よし、これで大丈夫
　私の術で意識を沈めたからな
　生半可なコトでは目覚めまい

　「さてと……それでじゃ…
　　桜…さくら…聞こえるか？

　　私の声が聞こえるなら
　　目覚めなさい、桜」

　聞き慣れた声に優しく呼びかけられ、桜は夢現つで目覚める。

　あぁ……白夜兄ぃ様だぁ～……
　くすくす……夢でもイイわぁ
　桜は寂しかったのだから………

　それで逢えるなら……夢でも……
　って…えっ？　えぇ～…うそぉ～…
　もしかして、本物の白夜兄ぃ様

　「えっ……び…白夜兄ぃ様ぁ？
　　って…いやそんなはずないか？

　　白夜兄ぃ様とは…先刻………
　　国際電話で話したばかりだもの

　　これは、夢なのかしら？
　　私が、白夜兄ぃ様に逢いたいと
　　思ったから？」

　現実と夢の境が判らない桜は、そう呆然と呟きながらも、ベッド側に立つ白夜へとおそるおそる手を伸ばす。
　白夜は、その伸ばされた桜の手を取ってやりながら、優しい声をかける。

　「夢ではないよ、桜
　　私は、ここにいるよ

　　お前が心配だったのでね

　　お前の身体的なモノも
　　含めた異変は
　　爺やから聞いている

　　どの程度、一族へと変化
　　しているかを確認する為
　　今夜、ここに来た

　　ふむ…だいぶ…顔色は…
　　良くなったようだが………
　　危ないところだったな

　　しかし、こんなに激しい
　　変化が現れるとは………
　　予想外だった

　　外出したお前が、もし彼と
　　出会わなかったらと思うと
　　ゾッとするな

　　そう言って、白夜はゆっくりと身体を起こした桜を抱き締める。
　　その無事を確認するように………。