太陽になれない月は暗闇の公爵を照らす

1章 はじまりの月

幕間ーテッサロニキ公爵

「一体、これはどういうことですか」

　静かな怒りを抱えテッサロニキ公爵は、屋敷に帰ってくるなりインペリウム伯爵を問いただす。

「連絡もなく来られるのは迷惑だとお伝えしたはずです」

　たまたま時間が空き着替えに帰ってきて見れば、まるで自分の屋敷のように振る舞うインペリウム伯爵がいた。
　しかもそこには、妻と子ども達がいたが、一人だけ足りない。
　当たり前のように広がるその光景に、これが常習的なものだと悟ったのはすぐだった。

「娘と孫の顔を見るだけに、其方の許可が必要なのか？　」

　インペリウム伯爵は、他人事のような顔をしてグラスを回した。
　公爵は唇を噛み締める。

──あの子を傷つけておいて・・・

　自然と拳に力が入る。
　あの日、知らせを受け慌てて帰って見た我が子の姿が忘れらない。
　傷一つなかった柔らかで白いその肌にできた生々しいもの。
　そんな娘の姿を見たくなくて、けれど側から離れたくなくて、無力な自分に悔いた。
　今にでも彼に殴りかかりたかったが、そうすれば彼と同じ土俵に立ってしまう。
　今は我慢するしかない。

「5年前に、この屋敷の敷居を跨がないでいただきたいと伝えたはずです」
「はて、記憶にないな。皆快く受け入れてくれたが」
「伯爵」
「そう声を荒げるな。大切な孫が怯えている」

　インペリウム伯爵に言われて、公爵はハッとした。
　足元には不安げに自分を見上げる子どもたち。
　公爵は怒りを押し込め、息子ともう一人の娘の頭をくしゃりと撫でた。

「すまないが、二人ともお部屋に戻ってくれ」
「お父様、どうしたの？　」

　ソルが首を傾げ公爵に説明を求めるが、それを笑顔で誤魔化す。

「なんでもない。少しお祖父様たちと話がある。ソル、ウーノを連れて部屋にいてくれるかい？　」
「でも・・・」
「お願いだ」

　静かな父の圧に、ソルも抵抗できずに頷いた。

「あと、セレーナが一人で寂しがっているはずだから、セレーナも一緒にな」
「セレーナ姉様はお部屋にいないよ」

　8歳のウーノが無邪気に言った。
　瞬時に公爵の顔が固まった。

「いない、だと？　」
「そうだよ。セレーナ、どっかに隠れてるの。呼んでも出てこないみたい」

　今度はソルが答える。

「いつから？　」
「お祖父様が来てからだよ。朝から見てないもん」
「食事はどうした」
「知らない。セレーナいないんだもん」

　ソルの返答を聞き、公爵は信じられない気持ちで妻の顔を見た。
　妻はインペリウム伯爵にそっくりの平然とした顔をしている。

「君は、それでも母親か？　」
「あら、あの子の母親になったつもりはないわ」

　愕然とした公爵。
　けれど、その感情を彼らにぶつける暇などなかった。
　公爵は2人を睨んだ後、部屋を飛び出した。

──セレーナ

　公爵はもう一人の娘の姿を探した。