飛べない少年と窓辺の歌姫

第３章

届かない場所

　

　鷹取はゆっくりと、屋上の縁を掴んでいた手を離した。

　重力に引っ張られて、全身がずり落ちていく。

　これでお終しまい。
　誰かを待つのも、何かに期待するのも。

　思えば求めてばかりの人生だった。
　そのくせ結局、何も手に入れることはできなかった。

　ただ胸に残っているのは、子どもの頃の思い出だけ。

　あの優しかった母の笑顔と、そして、コウノトリのヒナを助けたときの──。

「隼人！」

　突如、真上から叫び声が聞こえた。

　と同時に、両腕を強く掴まれる感触。
　重力に抗う力に引っ張られて、がくんっと身体が空中で静止する。

　何事か、と鷹取は顔を上げた。

　見ると、屋上の縁から顔を出した人物が、鷹取の両腕をしっかりと掴んでいる。

「隼人！　上がって来い！」
「翔っ……？」

　必死の形相でこちらを見下ろしていたのは、幼馴染の烏丸翔だった。
　足の怪我が痛むのか、こちらを引っ張り上げようと踏ん張るのに顔を引き攣らせている。

「隼人、早く……！　縁の所、掴み直すんだよ！」
「……なんで……」

　なぜ、彼はここへ来たのだろう。
　てっきり愛想を尽かされたと思ったのに。

「隼人！」

　彼の必死な様子に根負けして、鷹取はようやく、自らの手で縁を掴み直した。
　そのまま上半身を乗り上げ、屋上の内側へと跳び戻る。

　そうして二人同時に、その場へ仰向けに倒れるようにして、それぞれ寝転がった。

　清々しいほどに晴れた空を見上げながら、乱れた息を整える。

　やがて呼吸が落ち着いてきた頃、ぽつりと呟くように鷹取が言った。

「なんで助けた？」

　烏丸は普段通りの、淡々とした声で答える。

「助けてって、言われたような気がしたから」

　その返答に、鷹取は自分で質問しておきながら、やはり聞かなければよかったと後悔した。

　事前に動画のURLまで送りつけておいて、自分は今さら何を言っているのだろう。
　助けてほしいと、ここに来てくれと、心の底からSOSを送ったも同然じゃないか。

「……笑えよ、翔。無様だろ？　かっこ悪いよな。俺、今なんにも持ってないんだぜ？　母さんには先立たれるし、お前には逃げられるし、度胸試しにも失敗したし。それに……もしお前が来なかったら、自分の命だって」

　全てを失った。

　いや、そもそも最初から、何も持ってなどいなかったのだ。

「結局俺は、ずっと空っぽだったんだ。一人で馬鹿な真似ばっかりして、結局何も……」

　視線の先で、一羽のカラスが飛んでいた。
　上昇気流に乗って、ゆらゆらと弧を描くように空に浮かんでいる。

「……どれだけ欲しがっても、手に入れられないものって、あると思う」

　しばしの沈黙の後、烏丸が言った。
　その声はどこか哀愁を帯びている。

　彼もまた何かに手を伸ばして、届かなかったのだろうか。

「なら、どうすればよかったんだ？　欲しいものが手に入らなかったら、虚しいだけだろ？」
「どうすればいい、じゃなくて、自分がどうしたいかだよ」

　やけに冷静に、烏丸は言った。

「何もかもが、必ず手に入るわけじゃない。だから、ただ欲しがるだけじゃなくて、その目的のために自分が何をしたか。何ができたか。それが大事なんだと思う」

　まるで確信を得たかのように、その声には迷いがなかった。

「……俺は、母さんに何もしてやれなかった」

　後悔の念を鷹取が零すと、烏丸は寝返りを打つようにして、こちらへ身体を向けた。

「愛してあげたんでしょ」
「え？」

　言われたことの意味がわからず、鷹取もまた彼の方へ目を向ける。

「お母さんのこと、ずっと愛してたんでしょ。きっと伝わってるよ、その気持ちは」

　愛していた。

　ずっと。

　この世の誰よりも、母のことを考えていた。

　鷹取は再び空へと視線を戻して、遠く離れていくカラスの背中を見つめた。

　数日前、母が鷹取の身体へ馬乗りになって、首を絞めたときのことを思い出す。

　ごめんね、と泣きながら、母は何度も鷹取の名を呼んでいた。

　あれは、何に対しての謝罪だったのだろう。
　息子の気持ちに気づいていながら、応えてやれないことへの懺悔ざんげだったのだろうか。

「……母さん」

　視界がぼやける。
　鼻の奥がつんとする。

　揺れる瞳に映る青い空の真ん中で、カラスはどこまでも遠く、手の届かない所まで飛んでいった。