あばらやカフェの魔法使い

第１章

小さな来訪者

　

「それにほら、ここに来るのは『お客さん』だけじゃないからね」

「え？」

　彼はそう言うと、店の入口の方へと視線を送った。

　つられて私もそちらを見ると、ちょうど入口の扉を開けて、一人の男の子が中へ入ってきた。

　小さな子だった。
　まだ小学校の低学年くらいだろうか。
　今にも泣きそうな顔をしたその子は、縋るような目をこちらに向けて、

「お兄ちゃん、お願い。この子を直して……！」

　そう涙声で訴えた。

　男の子の小さな手には、相当な年代物の人形が抱かれている。

　ヒラヒラのドレスを纏った、金髪碧眼のビスク・ドールだった。
　かなり高価そうに見えるそれは、右腕が肩の辺りからちぎれてしまっている。

「これは、君が壊したの？」

　お兄ちゃん、と呼ばれた彼は男の子の方へと歩み寄り、床に膝をついて目線を合わせた。

　男の子は悔しそうに口をへの字に曲げて、

「ママが大事にしてたものなんだ。勝手に触ったってバレたら怒られちゃう！」

　と、急かすように訴えた。

　そのやり取りから察するに、どうやら二人はお互いに面識はあるものの、家族や親戚といった繋がりはないようだった。
　おそらくは近所に住む知り合い同士なのだろう。
　幼いやんちゃな男の子が、近所のお兄さんに助けを求めてきたのだ。

「これは、直すのは難しそうだね」

　人形の腕に触れながら、彼は難色を示した。

　これが例えば布製のぬいぐるみならば、何とか縫い直すこともできたかもしれない。
　けれど今回のそれはヴィンテージもののビスク・ドール。
　磁器で出来たその腕を直すには、プロの修理屋に頼むしかない。

「お兄ちゃんなら直せるんでしょ？　いつもみたいに魔法で直してよ！」

（魔法……？）

　男の子の放った突拍子もない言葉に、私は驚いていた。
　と同時に、昨日の光景を思い出す。

　昨日の夕方。
　私のストラップを探しに行こうと言った彼が、何か祈りを捧げるようにして両手を組むと、それまで激しく降っていた雨はぴたりと止んだ。
　空には虹が現れ、その麓に向かえば、探し物はすぐに見つかった。

　それらは普通ではありえない光景で、まるで魔法のようだった。

「お願いだよ。お兄ちゃんだけが頼りなんだ！」

　目の前の男の子は必死に訴える。

　その声で私は我に返った。

（そんな、まさかね）

　さすがに考えすぎだろう。

　それよりも今は、壊れた人形をどうするかだ。

　正直に言うと、私はこの男の子の要求にちょっと引いていた。

　人形が壊れてしまった原因は、どうあがいてもこの男の子本人にある。
　勝手に触ったら怒られる──それを知っていながらイタズラをしたのだから尚更。
　反省の意味も込めて、今回は母親に本当のことを白状した方がいい。

　その方が本人のためにもなるし――と、そう考える私の前で、

「わかった。じゃあ、ママには内緒だよ？」

「やったあ！　お兄ちゃん、だーいすきっ」

　と、たやすく交渉は成立してしまった。