あばらやカフェの魔法使い

第１章

代償

　
「魔法は……タダで使えるものじゃない。この力を使えばそれと引き換えに、それ相応の報いを受けることになるんだ」

「報い？」

「魔法を使った代償、みたいなものかな」

　そう言って、彼は苦笑した。
　傷が痛むのか、その表情はどこか引きつっている。

「魔法の、代償……？　じゃあこの傷は、さっきの人形を直したから？」

　魔法の力で、人形を直した。
　その代償として、彼が怪我をしたという。

「そんな……。じゃあ、あなたは本当に……魔法が使えるんですか？」

　疑う余地はもうなかった。

　現に私は二度にわたって、彼の不思議な力を目にしているのだ。
　さっきのことも、そして、昨日の虹のことも。

　でも。

「魔法を使ったらこうなるって、わかっていたんですよね？　なら、どうしてそんな危険なことを」

　そこが理解できなかった。
　なぜ、こんな危険を犯してまで魔法を使う必要があったのか。

　――だって可哀想じゃないか。

　不意に、先ほどの彼の言葉が思い出された。

　あの男の子のことが『可哀想だから』――たったそれだけの理由で、彼は魔法を使ったというのか。
　赤の他人のために、自分の身を犠牲にして？

　当の本人は気まずそうに視線を逸らすと、掴んでいた私の手首をそっと離した。

　私は胸の奥にどうしようもない焦りを感じて、思わず声を荒げて言った。

「こんなの、危ないじゃないですか。なんでっ……、どうして、こんな危険なことをするんですか。さっきだって、一歩間違えれば死んでいたかもしれないんでしょうっ？」

　死ぬ、なんて言葉を簡単に口にしたくはなかったけれど。
　それでも、過言ではないと思った。

　魔法で人形の腕を直したことで、彼は自分の腕に傷を負った。
　今回はまだ腕だったから良かったものの、これが例えば首だったら。

　壊れた人形の箇所がもしも首だったなら、彼は今頃どうなっていただろう？

　考えただけでぞっとする。

　それに、

「あなたがこうして怪我をしたこと、あの男の子は知らないんでしょう？」

　あの男の子。
　おそらくは近所の子だろう。

　あの子にとって彼は、困ったときに助けてくれる優しいお兄さんであって、それ以外のことはきっと何も知らない。
　魔法の代償のことだって知らない。
　こうして彼が怪我をしていることだって、きっと。

　だからこそあんな風に、気軽に魔法に頼ることができてしまうのだ。
　その代償がどんなものであるのかも知らずに。

「知らない間に、あなたのことを傷つけて……それが、本当にあの子のためになると思っているんですか？」

　そこまで言ったとき、それまで穏やかだった彼の顔が少しだけ陰りを見せた。
　尚も黙ったままの彼の横顔からは、その心中を探ることはできない。