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第1章
僕を忘れて
しおりを挟む彼に傷ついてほしくない――元をたどればたったそれだけのことなのに、半ばパニックになっていた私はうまく言葉にできなかった。
そんな自分自身に対して、次第に苛立ちと、情けなさと、悲しさとが込み上げてくる。
ついには堪え切れなくなって、私は涙を零した。
「……すみません。……ごめんなさい」
ここで泣いたって何も解決しない。
わかっているのに、私の意思とは関係なく、涙はとめどなく溢れてくる。
本当に情けない。
彼の前で泣くのはこれで三度目だ。
また、彼に迷惑をかけている。
恥ずかしい。
今すぐにでも、ここから逃げ出したい――そう思い詰める私の頭の上に、彼はそっと手を置いて、
「ありがとう。君は優しい子だね」
そう、穏やかな声で慰めてくれた。
そして、
「もう、これ以上……君に悲しい思いをさせるわけにはいかない。どうか、僕のことは忘れてほしい」
「……え?」
彼はどこか寂しげに微笑むと、再び胸の前で両手を組む。
この仕草は確か、さっき魔法を使うときにも見せたものだ。
(もしかして)
彼はまた、魔法を使おうとしている。
一体何のために?
「あの。待って。何をするつもりですか?」
慌てて私が尋ねると、彼は困ったように苦笑して言った。
「ごめんね。君の頭の中から、僕に関する記憶を消させてもらうよ」
「なっ……」
記憶を消す。
そんなことが本当にできてしまうのだろうか。
「ど、どうして。やめてください。どうしてそんなことを」
「君は、とても優しい人だから。僕と一緒にいると、君はきっと、僕のために何度も泣いてしまうだろう?」
言いながら彼は、先ほどと同じように、祈りを捧げるようにして頭を垂れる。
私が泣いてしまうから。
私を泣かせないために、彼はまた魔法を使おうとしている。
「まっ、待ってください!」
このままでは、私はきっと彼のことを忘れてしまう。
あんなに優しくしてくれた彼のことを。
まだ、何の恩返しもできていないのに?
そしてまた、彼はこの森の奥で、誰にも知られないまま、ひとりで無茶をするのかもしれない。
(そんなの嫌!)
私は咄嗟に彼の手を握りこむと、
「やめてください!」
力任せにその手を左右へ引き離し、そこへ自らの身体を滑り込ませた。
勢い余って、彼の胸に顔を埋めるような形になる。
「嫌です。忘れたくありません! どうか、もう魔法を使わないで」
忘れたくない。
それに、もう魔法を使ってほしくない。
魔法を使えば、後でどんな代償が待っているかわからない。
下手をすれば、命を落とすことだってあるかもしれないのだ。
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