あばらやカフェの魔法使い

第１章

僕を忘れて

　

　彼に傷ついてほしくない――元をたどればたったそれだけのことなのに、半ばパニックになっていた私はうまく言葉にできなかった。
　そんな自分自身に対して、次第に苛立ちと、情けなさと、悲しさとが込み上げてくる。

　ついには堪え切れなくなって、私は涙を零した。

「……すみません。……ごめんなさい」

　ここで泣いたって何も解決しない。
　わかっているのに、私の意思とは関係なく、涙はとめどなく溢れてくる。

　本当に情けない。
　彼の前で泣くのはこれで三度目だ。

　また、彼に迷惑をかけている。

　恥ずかしい。
　今すぐにでも、ここから逃げ出したい――そう思い詰める私の頭の上に、彼はそっと手を置いて、

「ありがとう。君は優しい子だね」

　そう、穏やかな声で慰めてくれた。

　そして、

「もう、これ以上……君に悲しい思いをさせるわけにはいかない。どうか、僕のことは忘れてほしい」

「……え？」

　彼はどこか寂しげに微笑むと、再び胸の前で両手を組む。

　この仕草は確か、さっき魔法を使うときにも見せたものだ。

（もしかして）

　彼はまた、魔法を使おうとしている。

　一体何のために？

「あの。待って。何をするつもりですか？」

　慌てて私が尋ねると、彼は困ったように苦笑して言った。

「ごめんね。君の頭の中から、僕に関する記憶を消させてもらうよ」

「なっ……」

　記憶を消す。
　そんなことが本当にできてしまうのだろうか。

「ど、どうして。やめてください。どうしてそんなことを」

「君は、とても優しい人だから。僕と一緒にいると、君はきっと、僕のために何度も泣いてしまうだろう？」

　言いながら彼は、先ほどと同じように、祈りを捧げるようにして頭を垂れる。

　私が泣いてしまうから。
　私を泣かせないために、彼はまた魔法を使おうとしている。

「まっ、待ってください！」

　このままでは、私はきっと彼のことを忘れてしまう。

　あんなに優しくしてくれた彼のことを。

　まだ、何の恩返しもできていないのに？

　そしてまた、彼はこの森の奥で、誰にも知られないまま、ひとりで無茶をするのかもしれない。

（そんなの嫌！）

　私は咄嗟に彼の手を握りこむと、

「やめてください！」

　力任せにその手を左右へ引き離し、そこへ自らの身体を滑り込ませた。
　勢い余って、彼の胸に顔を埋めるような形になる。

「嫌です。忘れたくありません！　どうか、もう魔法を使わないで」

　忘れたくない。

　それに、もう魔法を使ってほしくない。

　魔法を使えば、後でどんな代償が待っているかわからない。
　下手をすれば、命を落とすことだってあるかもしれないのだ。