幼なじみが結婚することになって後悔しまくりのヘタレな俺の初恋がたり

決意

　沈黙に支配されたまま、車は走り続ける。
　来月には、結婚してしまうんだ。

　分かりきっていることなのに、何度も、同じ言葉を、繰り返す……心の中で。

　だから、どうだと言うんだ？
　諦めたいのか……それとも……やり直したいのか？

　やり直したい？
　始まってもいないのに？

　杏子が俺を好きで、俺は杏子が好きだった、あの頃で、止まったまま。

　このまま、知らん顔して別れたら、苦くて甘い、初恋として、いつの日か、いい思い出になるかもしれない……何年後か、何十年後かに。

「……結婚するんだ」

　心の中で唱え続けていたフレーズが、思わず口に出てしまった。

「え……？」
　驚いたように俺を見て、慌てて前を向きなおす。

　運転に集中している杏子の横顔が、心なしか強張っている気がする。
　辺りは国道を外れ、市街から離れた、薄暗い道だ……もう、家までわずかの所に来ている。
　あと10分足らずで、俺の家に着いてしまう。

　どうしようか？
　
　車は減速し、赤信号で止まった。
　対向車はない。
　後続の車も、ない。
　だからと言って、いくら何でも、こんな所では……ことに及ぶこともできない。

　気分が悪いと言って、車を寄せてもらおうか？
　きっと杏子は、親身になって、介抱してくれるに違いない。
　そうしたら、あとは、勢いで……。

　一瞬の間に、様々な妄想が、頭の中をよぎっていく。ドキドキする。自分の動悸で、耳が痛い。

　杏子に聞かれそうで、怖い。

　思わず唾を飲んで、その音があまりに大きくて、さらに動悸が酷くなる。

　ジッと、杏子を、見つめて。

　視線に気がついたのか、杏子も、俺を、見つめる。

「……あのさ……！」
「！」
　ビクン、と、杏子の肩が、震える。
　全てを見透かされたような気がして、俺は、パッと目を逸らした。

「信号、変わるよ」

　誤魔化すように、呟く。
　赤から青に信号が変わるのが、目に映った。

　前方の暗闇に、コンビニの看板が、ギラギラとやたら光っているのも、目に入った。
　家に一番近い、コンビニだった。

「アソコのコンビニで、降ろして」
「え？　でもまだ……」
「ちょっと酔い冷ましながら、歩いていく。アソコからなら、じきだから」

　散々妄想して、何とか手にいれようと脳内で足掻いてみながら行動には移せず。
　そんな俺が最後に下した決断が『何もしないこと』だなんて、我ながら情けないと思う。

　気持ちを伝えることも出来なくて。

「じゃあ、ね」
　俺をコンビニの駐車場に下ろすと、そう一言言って、あっさり杏子は車を発進させた。

　ジッと、見送り、テールランプが見えなくなって……俺はその場にへたりこんだ。

「じゃあね、か」

　杏子の最後の言葉……味もソッケもなくて、むしろ清々する。
　次に会うときは、杏子はもう南川杏子じゃない。
　何になるか聞き損ねたけど、聞きたくもなかったけど、とにかく杏子は、もう人の奥さんだ。

「俺って、バカだ……」
　こんな思いをするくらいなら、最初から意地を張らなきゃよかった。
　ガラヤンなんかに遠慮せず、自分の想いをぶつければよかった。
　結果的に上手くいかなくても、こんな風に、生殺しにはならなかったのに。

「杏子……好きだよ」

　誰にも聞いてもらえない、告白。
　馬鹿馬鹿しい、独白。

「好きだった……」

　自分に言い聞かせるなんて、情けなくって、涙が出る。

「やべ、マジ泣けてきた……」

　失恋すら出来なくて、どうしようもない臆病者ヘタレな自分を慰めながら、俺は、膝に顔を埋めて、泣き続けた。

　そして。