鬼の子は鬼

るい

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人間と鬼③

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翌朝、鬼たちは人間の村に行こうと話し合った。
なぜ理不尽に我々の家族や仲間が殺されたのか、その説明を人間にしてもらおうと思った。

そして、人間の村に向かった。
そこには以前の暗い空気がなくなっており、活気溢れた人間たちの声で賑わっていた。みんな大声で話し合い、笑っている。なんとも幸せそうな風景だった。

まるで何事も無かったかのように、人間たちは生活をしていたのだ。

鬼たちの中で何かがふっ切れた。

辺りは一瞬にして血の海に染まった。

人間たちは尻もちをつき、恐れながらこういった。

「お…鬼だ…」

人間たちから見たら、まるで鬼そのものの化け物が目の前に居たようだ。

鬼は、涙を流しながらそこに立っていたという。

その場がその後、どうなったかは誰も詳しく語らなかったという。

鬼と人間が殺しあっただの、人間が鬼に皆殺しにされただの、様々な憶測だけが飛び交った。

その出来事からしばらくして、鬼と人間は話し合いをし、別々に暮らすこととなった。鬼たちが島を離れ、新たな島に住むことになった。

今後、お互いの島に手出しはしない。一切関わらないことを条件に、人間と鬼は全てを無かったことにした。

村長と長老はその時に離れ離れになった。

「これが、わしらが体験した話じゃ」

「そ、そんなことが…」

「つまり…鬼は冤罪をかけられ、仲間を殺され、挙句の果てに島を追い出されたということですか…」

「…その通りじゃ、鬼之進」

「そんなの！許せるはずありません！長老様！我々はやられっぱなしでいいのですか！」

「まあ落ち着くのじゃ鬼之進。これはあくまでもずぅっと前の話じゃ。昔のことを言い合っても仕方なかろう」

「しかし…」

「我々も村長や長老などと呼ばれるほど歳をとった。我々がこの争いを止めなければならん。村長や、わしらでみなを説得するのじゃ。協力してくれるな？」

「もちろんじゃ。わしら人間の犯した罪はわしら人間が償う。その覚悟はある」

「村長様…」

「まあみなが納得できないもの無理はない。わしらとて過去のことに納得などしておらん。残された我々人間も鬼もどちらも悪くない。だか、わしらでこの争いを止めなければならない。それだけじゃ」

「ですが長老様、人間と鬼が別々に暮らし始めてから争いは起こらなかったのですよね？なぜまたこのような事になったのですか…？」

「…桃太郎じゃ」

「桃太郎？」

「そうじゃ。何を考えたのかは分からんが、彼が我々を襲いに来たのじゃ」

「桃太郎は、我々と同じ人間であり、そうではないとも言える。責任逃れの発言かもしれんが、桃太郎とわしら人間は別々の生き物なのじゃ。わしらは桃太郎のしたことと全く関わりがないんじゃ」

「何言ってるんだ…？あんたたちが桃太郎に俺らを襲わせたんだろ！」

「いいや、残念じゃがそれは違う。我々と桃太郎はそもそも住んでいる世界が違う。我々は桃太郎を見かけることすらなくなった。桃太郎を操っているのは他にいる。あの山のてっぺんに…」

「桃太郎を操るもの…？」

「ああ。実に恐ろしい奴らじゃ…」

「村長様、それはいったい…？」

「そうじゃな。お前たちが知らないのも無理はない。では説明してやろう。山のてっぺんにどんな怪物がいるのかを…」

村長はそう言ってまた話し始めた。

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