狼のタルとエサのペコ

助け合い

タルは随分と走った。満月の光を頼りに、できるだけ狼がいないところを探した。ペコは泣き疲れたのか、いつの間にか寝てしまっていた。
タルは大きな木の下そばに穴をみつけ、そこにペコを置いた。

｢ペコ、そこで待っててくれ。すぐに戻るからな｣

タルはペコをその場に置いて、来た道を走って戻って行った。


｢なあバルク、まだやるのかよ｣

バルクはヨレヨレになりながら立ち上がった。
口や腹、手足からも血を出し、全身が血だらけになっていた。
バルクは気を失う寸前まで戦っていた。

｢…当たり前だ…お前たちをこの先には行かせはしない…｣

｢なあ、何故そこまであいつらにこだわる？なんの知識も技術もないあいつらのどこがいいんだ？｣

｢あいつらは…お前達にはないものを持っている…俺はそこに惹かれただけだ…｣

｢悲しいねぇ…俺たちのしてやったことを忘れたのか？お前に散々尽してきた。お前を立ててやった。なのに俺たちよりあいつらを選ぶのか？｣

｢ああ、そうだ｣

｢…そうか｣

｢なぁ、もうやっちまおうぜ。俺腹減ってきたからよ｣

｢…そうだな…悪いな、バルク｣

そう言うと、取り巻きのリーダーが腕を振り上げた。
バルクには避ける気力も残っておらず、ただ、目を瞑った。

｢いてっ！｣

すると、腕を振り上げた取り巻きが吹っ飛ぶ音が聞こえた。
バルクが目を開けると、ペコのお父さんが取り巻きの1人にタックルして吹っ飛ばしたようだった。

｢なっ…！｣

みんなが驚いた顔で見ていると、お父さんはその場に倒れ込んだ。

｢大丈夫か…！｣

バルクがヨレヨレになりながら駆け寄った。

｢おい、大丈夫か…｣

｢大丈夫…だよ。ありがとう。君こそ大丈夫かい…？｣

｢なぜ俺なんか助けた…動けるなら早く逃げればよかっただろう…｣

｢君がペコを助けてくれたからさ…ありがとう、私の息子を助けてくれて｣

｢俺は別に…｣

｢ペコは昔から1人だったんだ…。君や、タル君見たいな友達ができて安心したよ…。あの子を、よろしくね｣

｢へへっ…俺なんかが友達になんて…｣

｢いてて…何2人で話してやがる…もう許さねえからな…2人とも食ってやる…お前ら！かかれ！｣

そこ掛け声で狼たちが一斉に飛びかかった。
もうここまでか…と2人は覚悟を決めた。

｢うおっ！！｣

｢うわぁ！！｣

その時、狼たちが次々に倒れていった。

｢大丈夫か！？2人とも！｣

｢タル…なのか？｣

｢よかった、まだ生きてるな。動けるか？｣

｢へへっ、見てのとおり、もう動けねえや…すまねえな…｣

｢そうかい、じゃあそこでじっとしてな。｣

タルはそう言うと、狼たちに襲いかかった。

｢怯むな！タルごときにやられるかよ！一斉にかかれ！｣

狼の1人が叫ぶが、みんなの動きよりもタルの方が早かった。
狼たちはあっという間にやっつけられ、誰も動けなくなった。

｢ありがとう…タル…｣

バルクはそこで気を失った。