玉ねぎの値段が４倍にっ！ 一揆起こしていいですか？――聖女と戦う革命戦争

革命の聖女

４ 聖女の出番

　うつ伏せで鞍に乗せられていたので、とても息苦しい。
　一瞬でも気遣いの人かも、と思った自分を、私は呪った。
　あまりの苦痛に、途中でわたしは意識を失ってしまった。


「連れて来たか、ノギ准将」
誰かの声がする。ひどく焦っているようだ。

「うぬ。全速力で行って帰ってきた」
わたしを拉致しやがった男の声。確か、ノギ准将と名乗っていた。
「間に合ったか？」

返事が遅れた。
「……手遅れではない。まだ」

「聖女を。早く！」


誰かがわたしの顔を覗き込んだ。

「この子、失神してるぞ」

「ああっ！？　おいこら、聖女が気絶してどうする！」
これは、ノギの声だ。
「目を覚ませ！」

とっくに目は覚めていたのだが、わざと気がつかないふりをしていたら、頭から水を掛けられた。冷たいのを我慢してじっとしていると、ゆさゆさと揺さぶられた。

そりゃだめでしょう。
だってわたしは、聖なる乙女。触れていいのは神だけだ。

「清浄なる聖女に手を触れるとは何事ですか！」

起き上がって抗議してやったら、ノギのやつ、目を丸くした。


そこは、ひどい荒れ野だった。
そこかしこに兵士達が座り込んでおり、あちこちから煙が立ち上っている。


「聖女アオイ。フジカワの戦場へようこそ」
もう一人の男、ノギより偉そうな武将が言った。

「フジカワですって！」

清浄の地ミエから、とんでもない田舎へ連れてこられたものだ。

「私はコジヒ。義勇軍右翼の司令官だ。ノギが手荒な真似をしてすまん。だが、ことは緊急を要する」

辺りにはうっすらと靄が立ち込めている。そして何やら変な匂いが……。

「くさい」

「硝煙の匂いだ。ここは戦場だと言っただろ」
鼻をつまんだわたしに、偉そうにノギが講釈を垂れた。
「おっと、こうしている場合じゃない。来い、聖女」
手を引いて、ずんずん歩き出そうとする。

「だから、わたしに触れてはいけないの！」
「うるさい！　それどころじゃないんだ！」

わたしを引きずるようにして、途中にいる人すべてを突き飛ばし、ノギは突き進んだ。




戦場に張られたテントに連れ込まれた。
中には、軍服を着た連中が大勢いた。中央に寄り集まり、何かを囲んでいる。

青の軍服は、ジパング軍だ。階級の違う様々な青い軍服の中に、驚いたことに、白い軍服が混ざっていた。
同じテントに、中花国、つまり敵の兵士がいる。

「ああ？　なぜここに中花軍が？」
わたしより先に白い軍服に気づいたノギが、いちゃもんをつけた。

「怒るな、ノギ。中花国のランリョウ司令官が、医者を差し向けてくれたんだ」
中にいた将校の一人が振り返って戒める。

「その医者、毒を盛ったりしてないだろうな」
「無礼者！　我らがランリョウ大公のお気持ちを疑うか！」

ノギの声を聞きつけ（あれだけ大声で叫んだら聞こえない方がおかしい）、白い軍服の兵士が叫んだ。

「畏れ多くもランリョウ大公は、ジパングごとき三流国の一将校に深い共感を抱かれ、その怪我を嘆かれたのぞ」

「銃撃してきたのはお前らだろうが」

「うるさい！　これは戦争だ。お心深きランリョウ大公は、なんとか死から免れさせんと、中花国きっての医者を差し向けられた。お前らジパングの連中は、感謝してこそあれ、そのご好意を踏みにじるとは！　おのれ、覚悟せよ！」

抜刀しようとする。

「おう。受けて立つ」
わたしの手を離し、ノギも腰の剣に手をやった。

「馬鹿者！　争ってる場合か！」
後からやってきたコジヒが一喝した。

「そうだった！」

剣をがらりと投げ捨て、ノギが人々を掻き分ける。呆れたように、中花国の兵士は肩を竦め、剣の柄から手を離す。
人垣の隙間から、簡易ベッドに横たわっている人の姿が、ちらりと見えた。

「ヨシツネ。もう大丈夫だ。連れて来たよ。聖女を」


人々が一斉にわたしの方を見た。

「聖女？　この子が？」
「普通の娘だぞ。大丈夫なのか？」
「震えてないか？」

震えているのは、さきほど水をぶっかけられたせいだ。
全く乱暴な連中だ。

再び、簡易ベッドが見えた。横たわった人は、ぐったりしている。ひどく具合が悪そうだ。


「委細は承知しました。全員、退出してください」

わけなんてさっぱりわからないけど、わたしは言った。
状況なんてどうでもいい。そこに苦しんでいる人がいるのなら、わたしの出番だ。

聖女を解任されたといっても、それは革命政府からだ。この国の神から見放されたわけではない。未だにわたしは、聖女の力を宿していた。

「全員、テントの外へ出ろ」
コジヒ将軍が命じた。
「もう、他にヨシツネを救う道はない。聖女に頼るしかないんだ！」

集まった人がどよめいた。

「出ろ！　出ろっつってんのがわからんのか！」

いつの間にかちゃっかりベッド際に到着したノギが叫ぶ。彼は心配そうに、ヨシツネと呼ばれた男の顔を覗き込んでいる。

「お前も出るんだ、ノギ」
「え、俺も？」

「わたしとベッドの人以外、全員、外へ出て下さい」
静かにわたしは告げた。