玉ねぎの値段が４倍にっ！ 一揆起こしていいですか？――聖女と戦う革命戦争

革命の聖女

17 デモ行進

将校と兵士たちの大群が、トーキョー近郊の飛行場に着陸した。


結局、ほぼ全軍が、ノギ奪還に名乗りを上げた。だが、それでは駐屯地の防衛がおろそかになるということで、くじ引きで減らされたのだ。

不正をしてなんとか当たりを引こうとする者、賄賂を贈って当たりくじを買おうとするもの（これはうまくいかなかった）がいて、大混乱のくじ引きだった。


「ここから先は、軍用機ではいけない。パレードだ！」
「デモと言え、デモと！」

私服姿の兵士達が、ばらばらと歩き出す。いつものように揃って歩くと、すぐに軍隊だとバレてしまうから。

「聖女。何をそんなとこ歩いてるんです。貴女が先頭です」
「えっ、でも……」

人前に立つのは苦手だ。目立つのは苦痛でしかない。

「ノギを救う為です」
「わかった」

列の先頭に私は立った。大勢を従えて歩いて行く。こんな時だけど、とても誇らしい。



「おや、何の行列だい？」
人参畑のおじちゃんが声を掛ける。

「罪なき人が逮捕されたのを、奪還に行くのだ」
私のすぐ後ろを歩いていた大柄な大尉が答える。

「なら、俺も行く」
「私も」
コマツナを収獲していたおばちゃんがエプロンを外す。



パン工場から、作業員が大勢出てきた。
「革命が起こっても、相変わらず非正規なんだよね、俺ら」


コンビニの店員が外に出てきて目を細める。
「この年になっても働かねばならないとは。ワンオペの深夜勤務で過労死しそうじゃ」


今日が初めてのシフトだという、若いバイトもいた。
「おやつのお菓子ね。１ヶ全部食べるのが夢だったの。だっていつも妹と半分こだったから。やっとバイトできるようになって、さあ、食べるぞって思ったら、小さくなってんじゃん。なにこれ。子どもの頃に食べてた半分と、同じ大きさじゃん！」



「なんだこれは。革命前と、何も変わらないじゃないか」
先を歩く兵士たちの間から声が上がった。
「何のために俺達は戦ってきたんだ？　戦争をすれば国が良くなるのではなかったか」

「むしろ悪くなっていないか？　徴兵制で人が取られ、年寄りや子どもまでもが働かされている。彼らは当然、バイトか非正規だ」

「いったい何のために達は敵を殺してきたのだ？」
「死んでいった戦友たちはどうなる！」


「死ぬのか？　デモについて行くと死ぬのか？」
途中からついてきた人たちの中から、心配そうな声が上がった。

「死なないよ。ここに聖女がいるから！」
ヨシツネが叫び返す。

「聖女？」
「聖女がいるのか！」
「神は、死んでいなかったのだな！」


「皆さん！」

ヨシツネに袖を引かれ、拡声器を渡された。とりあえず私は叫んだ。が、後が続かない。何を言っていいかわからず、わたしは途方に暮れた。

「聖女、何か言って」
ヨシツネがつつく。

「でも、何を？」
「なんでもいいから。みんな待ってる！」

それでわたしは言った。
「揚げた玉ねぎ、最高！」


「聖女は揚げた玉ねぎ派だったのか！」
「ショック！　俺は新玉サラダ派なのに」
「実は、炊飯器でコメと一緒に炊くとおいしいって、知ってた？」
がやがやと声があがる。


「聖女！　まとめて！」
ヨシツネが急かす。

「飴色玉ねぎが好きです。飴色玉ねぎは主役になりません。けれど、わたしにはもはや、飴色玉ねぎの入らないカレーなんて考えられない！　ノギ准将は、そういう人です」

一息に言っていのけた。


「？」
パレードに参加した全員の頭にクエッションマークが点灯したのが見えた気がした。

大声で私は叫んだ。
「だから、ノギ准将を救いましょう！」

「ノギ？」
「誰だ。そりゃ」
「偉い将軍か？」
「聞いたこと無いな」
「誰だっていい。革命政府のやり方は間違ってる。そいつを助け出そうじゃないか！」

デモ隊の心がひとつになった瞬間だった。



◇



列は伸びていく一方だった。

ムサシノ、スギナミと通って首都を走る環状線内に入るころには、終わりはどこなのやら、把握できる者はいなくなった。

どこかの中学校から出てきた管弦楽部の部員達がフルートや太鼓を鳴らしながら、賑やかについてくる。歌い、踊りだす者もいて、祭りのような行列が、首都を西から東へと突き進んでいく。


その先頭には、一人の少女……かつて神の花嫁と崇められ、革命政府によりその地位を剥奪され、それでもなお、白魔法で国民を癒そうとする聖女アオイの姿があった。



◇



「全軍配置につけ。大砲用意！」
ユシマ聖堂に陣取り、革命政府に雇われた剣、即ち砲兵隊長ヒデヨシが命じる。

「隊長！　本当にこれを撃ち込むんですか？」
砲兵の一人が尋ねた。

「つべこべいうな。砲身、構え！」


砲兵隊は、散弾を撃とうとしていた。砲弾の中に釘が仕込まれていて、炸裂と同時に、辺り一面に飛び散る仕掛けだ。それを、人が密集する街中でぶっ放そうとしていた。


もうすぐこの下の幹線道路を、北から流れてきたデモ隊が通過するはずだ。

「できません！」
隊員から叫び声が上がった。

「なんだと！　命令に逆らうか！」
ヒデヨシの声が怒りに震えた。しかし、兵士らは動こうとしない。

「あのデモ隊の中には、自分のカノジョが！」
「うげ。俺の弟が手ぇ、振ってんぞ」
「うわあ、母ちゃんまで！　危ないから家でじっとしてろって言ったのに！」

「うるさい！　砲撃準備！」

麾下の大砲の砲身が、一斉に、隊長に向けられた。





あちこちから、デモ隊が集まってきた。散弾砲での砲撃に失敗し、革命政府は、ノギ准将の処刑を諦めた。

秘密裏に処刑したら、その事実はあっという間に世界に拡散され、ジパング革命政府は諸外国から責められるだろう。ただでさえ、死刑制度を維持していることは、非難の的になっている。


裁判が行われ、召喚された市民裁判官は、全員一致で、ノギの無罪を裁定した。