【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

せりもも

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51 聖騎士団

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　「デジレ！」
誰かが名を叫んだ。

　はっと我に返ると、わたしは叢の真ん中でバートラフを抱えて仁王立ちしていた。肩甲骨の辺りと膝の裏を支点にして、両腕でしっかり彼を抱えている。

「…え？」

　バートラフは人型に戻っていた。わたしの腕の中で、黒かった髪が、みるみるうちにもとの水色に脱色していく。

「うげ。重っ！」

　自分が彼を姫だっこしていると気がついた途端、成人男性の重みが急にのしかかってきた。彼を抱いたまま、わたしは情けなくもへたりと草の上に尻もちをついてしまった。

　それでも、腕に抱いたバートラフを落とさなかった自分を褒めてあげたい。

「デジレ、大丈夫か？」
さっき名を呼んだ声が問いかけた。セティだ。抜き身の剣をぶら下げたまま、セティが駆けつけてくる。

「大丈夫よ」

「よかった」

声には、明らかにわかる安堵が含まれていた。でも、油断は禁物だ。小説のように、セティはバートラフを殺すかもしれない。

「なにをしてるんだ。そいつをそこに置いて、こっちへこい」

　そう命じるセティの傍らには、きれいな女性が寄り添っていた。金の縁取りのあるドレスに、白い頭巾を被っている。

　聖女だ。

　二人を追うように、聖騎士団の面々が走り寄ってきた。

「帝王ワッツァの息子は髪と目の色を変えて偽名を名乗り、聖騎士団に潜り込んで、わたしたちの様子をずっと探っていました。彼は、父親のスパイだったのです」

　驚くほど冷静な声で聖女が告げた。
　美しい彼女を見上げ、わたしは激しく首を横に振った。

「いいえ、聖女様。バートラフはもはや、父親の傀儡などではありません。彼は明白な意志をもって父を離れ、わたしたち人間を救済する為に聖騎士団に入団したのです」

「馬鹿な。父に疎まれた半竜は、帝王の信頼を得る為なら、どんなことでもするものだ」

　ツェルニー公国の徽章を付けた騎士が剣を突き付ける。公子だろう。バートラフの気持ちも知らないで、この騎士はなんてひどいことを言うのだろう。

　突き出された剣の切っ先は、バートラフを抱えてへたり込んだままのわたしに、今にも触れそうなところにあった。
　すかさずセティが公子の剣を掴んで下ろした。

「デジレには手を出さないでくれ。彼女は俺の幼馴染だ。さ、デジレ。こっちへ来るんだ」

「貴方たちは、バートラフをどうするつもり？」

　集まった騎士たちを順繰りに睨みつけながら、わたしは問うた。

　最後に目を据えた聖女が、口を開いた。

「竜たちを閉じ込め、テリトワル・デュ・ドラゴンの結界は、たった今、閉じられたばかりです。人類の復興と繁栄のために、この地上に竜は存在してはならない。ワッツァの息子には死んでもらうしかありません」

　……聖女は何を言っているのだ？　ワッツァの息子？　バートラフのことね。彼は死ぬしかないというの？

「いいえいいえ！」
力いっぱい私は叫んだ。
「彼は人間の味方です。父に疎まれ、人間の従者に囲まれて育ちました。バートラフは、従者たちに好かれていたわ。それは彼がいつだって弱い者の味方だったから。成竜になってからも、従者たちを害さないように、それはそれは気を使っていた！」

「それでも彼は、ワッツァの血を引いている。あの暴君竜である皇帝のね」

　聖女のわからず屋！　と思った。血の継承がなんだというのか。竜人の皇帝を父にもつがゆえに、バートラフの立場は複雑で、臣下の竜たちからいわれのない中傷を受け続けてきたというのに。

「誰の息子でも関係ないわ！　バートラフはバートラフよ！」

「とにかく、デジレ。こっちへ来い。君まで傷つけるわけにはいかない」
焦ったようなセティの声。

「いや。バートラフは渡さない。あっちへ行って」

「デジレ！」

「もう一度言います。今より以降、竜の血を引く者が地上に存在することは許されません。バートラフは死なねばなりません」
冷徹に聖女が言い放つ。

　騎士たちがわずかに動揺したのがわかった。中の一人、黒いマントで全身を覆った騎士が首を傾げた。魔術師だ。

「しかし、聖女。彼女の言うことにも一理ある。さきほど、竜に変化したバーサプロン……失礼、バートラフは、緑色の竜に体当たりして、浮島の中へ押し込んだ。緑の竜は、仲間の竜がテリトワル・デュ・ドラゴンに入っていく邪魔をしようとしていた」

「確かに、あの緑の竜は邪悪だった。あのままでは、竜たちは回れ右をして地上に戻ってきてしまったろう。竜たちが最後の一体まで浮島に入っていったのは、突然現れた白い竜の介入があったからだ。あれが、ジョスだったというのか？」

　魔術師の隣にいた騎士が問う。ジョスと名で呼ぶからには、バートラフと親しかったに違いない。

「そうよ！」
　わずかに光明が見えた気がして、わたしは食いついた。
「バートラフは、聖騎士団に迎え入れられて、多くの仲間と知り合い、人の輪の尊さを知ったと言っていた。彼にとって、あなた方との友情は、掛け替えのない宝だった。聖騎士団を裏切るわけがない！」

　そこだけは、小説『ツェデイの聖女』と同じだ。バートラフは、父への敬慕と服従の気持ちに苦しみながらも、決して聖女と聖騎士団を裏切らなかった。

　小説と違い、彼を、仲間の騎士に処刑させてはならない。セティにトドメを刺させるわけにはいかない。
　座ったまま膝にバートラフを抱いた姿勢で下から騎士たちを睥睨し、わたしは一歩も譲らない。

　聖騎士たちの間に困惑が広がった。

　「いかがしますか、聖女」
　赤い甲冑の騎士が問う。すでに彼は、剣を下ろしていた。

　深いため息を聖女はついた。

「しばらくの間、わたしをこの方と二人きりにして下さい」

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