【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

せりもも

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60 激怒

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　「お前は俺の妃だ。お前が次を産むのだ」

　ワッツァはずっと、同じことを言っていた。彼は、自分の子である半竜を、人の国に潜り込ませてスパイをさせるつもりなのだ。半竜は、人の目をくらますのに便利だから。

　けれど、バートラフは、父の手先になることを拒んだ。あまつさえ、聖女の軍に下り、父に剣を向けている。

　ならば、次を。
　自分の意に染まぬ最初の子バートラフは殺して、次の子を。

　怒りがこみあげてくる。半竜を、自分の子どもを、何だと思っているのか。

　今、ワッツァは、地上に一人になり、数の上で圧倒的に不利になった。地上に竜が残っていないのなら、半竜を手先として使うしかない。

　人の血を引く、半竜を。
　それを、わたしに産ませようとしている。

　バートラフの顔色が変わった。彼は今にもワッツァに飛び掛かりそうに見えた。
　彼が一歩を踏み出す前に、わたしは叫んだ。

「いやよ！　わたしは貴方の妻なんかじゃない。第一、竜には子どもなんて必要ないはず！」
「ところが必要なんだよ。この大地を支配するには人手が必要だ。前にも言ったろう？　半竜は都合の良い存在なのだ」

　……都合がいい？
　バートラフの諫言を、ちっともわかってない。竜と人間を共存させようとする彼の優しさを、少しも理解していない。

　わたしは激怒した。

「竜の家来がいなくなったからといって、子どもを作って、自分に奉仕させようなんて！　それが親のすることなの？　しかも、しかもよ。このわたしに産ませようなんて！　よくそんなことが言えたわね。今まで一度だって、わたしに触れたことなんてないくせに！」

「え？」

　微かな声が聞こえた。
　バートラフだ。
　彼はぽかんとしてわたしを見ている。
　その顔が、みるみる喜びに輝いていくような気がする。いや、見間違いだろう。

　わたしは慌てていた。だって、妻として、ワッツァから一切顧みられなかったことを、自ら暴露してしまったのだから。

「……不遜だ」

　やがて彼は、ぼそりとつぶやいた。
　心優しいバートラフは、わたしの置かれていた立場に憤ってくれたのだ。

　幸い、というか、バートラフのつぶやきは、とても小さかった。ワッツァには聞こえなかったようだ。

「デジレ、わが妻よ。お前が寂しかったのはよくわかっている」

　のうのうと言い放った。
　はあ？　何ぬかすんじゃい！

「何を言いやがりますの？」

　幼いころから叩き込まれてきた、品性重視の王族教育が恨めしい。

「だって、お前は言ったではないか。俺が会いに行かなかったから、一人寝が寂しかったと」

　バートラフの顔色が、さっと曇った。きっとわたしのことを、品格のない女だと思ったのに違いない。
　一気に頭に血が上った、ワッツァのやつ、バートラフの前でなんというでたらめを！

「言ってません！」

「言った」

「いつ？　どこで！」

「バートラフが熱を出した時だ。ソスクレア宮殿を訪ねた俺に、お前は、一人の冷たい床がどんなに辛いか、切々と訴えた」

「そんなこと言ってない！」

「言ったぞ。一言一句、覚えている。周りは使用人ばかりで頼れる人もおらず、夜寝るときも、ひとりぼっちだと、お前は嘆いていた」

「……」

　わたしの頬が赤らんだ。もちろん、怒りで、だ。

「バートラフよ！　わたしが言いたかったのは、たった一人の肉親であるあなたから打ち捨てられたバートラフが、ひとりぼっちでどんなに寂しい思いをしてたか、ってことなの！　父親の癖に、そんなこともわからないの！？」

「またバートラフか」
ワッツァは舌打ちした。
「お前はいつも、バートラフばかりだ」

「当たり前でしょ！」

　そのバートラフが、わたしの手を握った。気持ちよく乾いた、暖かく、大きな手だ。彼は何か言いかけて、結局何も言わずに口を噤んだ。

　繋いだ手を放し、父親と対峙した。

「ひとりぼっちは、貴方の方だ。貴方には、敵であれ味方であれ、他者への思いやりが決定的にかけていた。長引く地上の生活で、竜たちの魔力が弱っていたことを、ご存じなかったのですか？」

　わたしは息を呑んだ。
　それこそが、竜たちがテリトワル・デュ・ドラゴン、生まれ故郷の浮島へ向かった決定的な理由だと悟った。

　最初、天涯の浮島に住んでいた竜たちは、人間のいる大地には近づかなかったという。そもそも地上での生活は、竜にはなじまなかったのだ。地上で何百年もの間暮らすうちに、魔力が衰えていったとしても、不思議ではない。

　ワッツァの目が光った。

「知っていたとも。決定的だったのは、エミーガルだ。あれが死んでも、次の竜が生まれてこなかった」

　バートラフが息を飲むのが分かった。ここでその名を出すのは卑怯だ。

　エミーガルは、執事のマティルドと共に、彼を可愛がって育ててくれた老竜だ。老いた己を自覚し、宮殿に死の穢れを残さないために、自らバートラフの前から姿を消した。

「エミーガルは死んだのですか？」
尋ねる声が震えている。

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