【完結】竜王に嫁いだら、推しの半竜皇子の継母になりました〜冷酷な夫には興味ありませんが、闇落ち予定の皇子は私が全力で幸せにします！〜

せりもも

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L'épilogue 4

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デジレ目線に戻ります。前のお話（L'épilogue 3）の翌朝です

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　ソスクレア宮殿に落ち着いてひと月も経った頃。
　珍しくバートラフが朝の食卓に現れた。

「仕事が一段落したものですから」

　そういう彼の目は、痛々しい隈で縁取られていた。

「ゆうべは寝れなかったの？」

　問いかけると、ぎょっとしたような顔になった。

「な、え？　違います。いいえ」

　一人できょどっている。寝ていなくて、頭がぼうっとしているのだろう。

「でも、眼の下に隈が」

「あ、あの、仕事のせいです。それで、眠れなくて」

　気の毒なバートラフ。仕事がきつくて、徹夜状態だったんだわ。

　突如彼は、バンとテーブルを叩き、背筋をしゃんとさせた。

「でも仕事は終わりました。もう大丈夫。僕は毎朝だって、ここへ来ます。止めたって無駄です。誰も、僕が貴女のところへ来るのを、止めることなんてできないんだ」

　なんだか妙に力を入れて決意表明をしている。嬉しいけど、ちょっと不穏な雰囲気だ。なぜだろう。目の下の隈のせいかな。

　その朝、張り切って給仕をしたのは、マティルドだった。

「わたしが」

　パンをカットしようとするマティルドに、申し出る。仕事を取り上げたくはないけど、片腕の彼には、パンのような柔らかいものを切るのは難しいだろうと思ったのだ。

　しかし、彼は首を横に振った。

「いえいえ。お２人の給仕は、私の楽しみですから」

言いながら、器用にパンを切り分ける。

「ところで、」
執事は、蕩けるような微笑を浮かべた。
「使用人たちとも話し合ったのですが、温泉へ行かれたら如何です？　この宮殿の従者たちは、顔見知りばかりですものね。特にバートラフ様には、ご幼少時代をよく知っている者たちばかりです。なれば、宮殿を離れ、ゆっくり休暇を取られたらどうでしょう？　ここからほんの数里離れたところに、静かな秘湯がございます」

「いいね、それ！」

わたしがまだ何も言わないうちに、バートラフが食いついた。

◇

　深い山のさらにその奥に、小さな可愛いコテージがあった。湿気を避けるために、床は高く上げられていて、金気を嫌い、木材を組み合わせて造られているという。

「用があったら呼びに行くから」

　コテージに着くと、バートラフは、ついてきた使用人たちを追い返してしまった。

「いい天気だね。空が青くてきれいだ。僕も散歩に行こうかな。ははは……」

　いっそ不審に見えるような笑いを浮かべて、彼も出かけてしまった。

　静かなコテージに、わたしは一人で取り残された。

　これは、つまり、新婚旅行的なものよね。それなのに、一人きりで置いていかれるなんて。わたしは恨めしく思った。バートラフはいったい、何を考えているのだろう。

　でもまあ、これから、人の常識では測りきれないほどの長い時間を、わたしは彼と過ごすのだ。その幸せを思うと、わずかな時間、彼と離れ離れになったって平気だ。本当は全然平気じゃないけど、平気だって思いたい。

　その時だった。
　開け放した窓から、一陣の風が吹き込んできた。

「やあ、デジレ嬢マドモワゼル・デジレ。久しぶり！」

　聖女の魔術師だった。名前は確か、……テルア。

「それとも、マダムと呼んだ方がいい？」
「マドモワゼルで結構よ」

　それは、わたしには大きな不満の種だった。

　戦いが終わってすぐ、レゼルネ村で抱きしめられて以来、バートラフはわたしに、触れようとしない。キスに至っては、氷の城での一度きりだ。

　ソスクレア宮殿に呼んでくれたときは嬉しかったけど、寝室は別。最近まで、めったに顔を合わせることもなかった。今も、せっかく連れてきてくれた「秘湯」なのに、着いた途端に、そそくさと出かけてしまうなんて。

　やっぱり、わたしに魅力がないせいだろうか。父子揃って放置されるなんて、いったい、どうしたらいいのだ？

「なら、お祝いもいらないね。実は手元不如意でね」

魔術師は言って、持っていた木箱を、どさりとテーブルの上に下ろした。

「これ、バートラフに頼まれた物。何種類か入っている。間に合ってよかったよ」

　間に合って？　何に？

「まったく、バートラフのやつ。仮にも俺は、聖女の魔術師だぞ。聖騎士団所属の。それなのに、こんな……」

　箱を忌々し気にこつんと小突き、魔術師はぼやいた。

「でもまあ、それだけ、愛が深いというわけなんだな。聖女はそう言っていた。まったく、妬けるぜ。あ、バートラフには内緒な。俺が妬いていたなんて言うなよ」

「はあ」
　わけがわからない。

「じゃ、俺はもう行く。あいつと顔を合わせたくないからな。幸せいっぱいの若い男ほど、見苦しいものはない」

　言い終わるなり、マントを翻し、来た時と同じく、風になって外へ飛び出していく。

　狐につままれたような気持ちで、わたしは木箱を眺めた。いったいこれ、なにかしら。

　でも、バートラフ宛の荷物を開けてみるわけにはいかない。

　他にすることもないので、先に温泉に入ることにした。さっき魔術師は、来た時にコテージの裏側に温泉の溜まりが見えたと言っていた。

　外へ出ると、確かに、細い道が通っていた。けれど、人が通るには細すぎるような、いわゆるけもの道だ。きっと管理が行き届いていないのだろう。戦争があったのだもの、仕方ないわ。

　温泉のお湯は、岩と岩の間に溜まっていた。一人で入るのにちょうどいいくらいのコンパクトサイズ。でも、野趣あふれる感じで、とても気持ちがいい。温度も、ぬるめが好みのわたしには心地よかった。

　少し濁った感じのお湯だけど、これは、何に効くのかな？　匂いはしないようだ。
　うっとりとお湯に浸っている時だった。

「デジレ！」
驚愕したような叫び声が聞こえた。

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