生き須玉の色は恋の色

第五章 糺の森で

41 夜の羅城門 １

　その麗しい笛の音は、今宵も嫋々と、楼の上から、流れ落ちていた。
　都の外れ、羅城門。人の世と、異界との結界、荒れ果てた関。

　門の上楼から、白い顔が、ちらと見えた気がした。笛を横に構えている。匂い立つような瑞々しさだ。
　ひどく美しい幻に、魅入られそうな恐怖を、沙醐は感じた。


　「沙醐。なぜまた、ここに？」

　肩をがっしりと捕まれ、沙醐は、はっと我に返った。
　雷神・菅公が、ぎょろりとした目を光らせて立っていた。

「あ……」
「男は、ブサメンの方が安心できると言うたろう？」
「私は別に、笛の君にお会いしにきたわけではありません」
「なら、何用じゃ」
「劉範が死にました」

　漂の君をさらった盗賊の一味が、検非違使に捕縛されたことは、菅公も知っている。その男、劉範が、アラマサの指令だと「自白」したことも。

「劉範は嘘を吐いていました」
きっぱりと、沙醐は言った。

「お前は、なぜそう思う？　理由は？」
「劉範は、亡くなった華海親王の腹心でした。そして、華海親王は、暁史を憎んでいました。アラマサの父の、暁史を」
「ほう」
「これは、アラマサ……暁雅殿から聞いた話です。暁史の子息の」

　華海親王が愛する務の君を、暁史が、強引に奪った話を、沙醐はした。

「亡くなる直前に、暁史が、息子の暁雅……アラマサに、告白したそうです。漂の君は、自分の娘だと」

「なんとまあ。また、女がらみか」

菅公は、ため息をついた。

「まあ、そう考えれば、腑に落ちる話ではあるが。漂の君だけが、生まれてすぐ里子に出されたことも、皇女として養育されなかったわけも」

「華海親王は、アラマサの父・暁史を憎んでいました」
沙醐は繰り返した。
「そして、劉範は、華海親王の腹心でした」

「劉範は、華海親王の遺志で、なさぬ仲の娘を殺そうとしたと？　主の敵だった暁史……ヤツは、すでに死んでおるから、その息子・アラマサに罪を被せて？」
「ええと……」

　沙醐も、そう考えて、納得しようとした。けれど、どうもすっきりしない。


　すでに華海親王は、亡くなっている。たとえ、主の遺言があったとしても、今更、劉範は、誘拐事件などを起こして、世間の耳目を引きたいと考えるだろうか。何より、華海親王は、出家だった。皇女として育てられている姉君さえも、表立っては認知はしていない。ましてや、漂の君は、里子に出されてしまっている。もはや、縁が切れたも同然だ。


「ちょっと、それは違う気がするんです」
「劉範は、華海親王の遺志で動いたのではないと、沙醐、お前は考えるのだな？」

「はい」
沙醐は頷いた。

「おもしろい！」
菅公が手を打った。雷神は、笑っていた。
「それで？」

「私、思い出しました。菅公。前に私がここへ来た時、あなたは何か言いかけましたね」

　……「暁家は没落し、関白は、暁史の弟、影長のものとなった」
　……「なんか、いろいろ、残念ですね」
　……「沙醐の言う通りじゃ。じゃが……」

　その後に続いた、沈黙。
　再び話し始めた菅公は、話題を変えていた。
　……。


　「あれは、何を言いかけたのですか？」

　菅公は、答えなかった。
　再び、嫋々とした笛の音が、上階から流れ落ちてきた。
　悲しく、侘しく、けれども、堪え切れないほどの美しさを湛えた……。

「居ゐね！」
菅公が上を向いて叫んだ。
「お前の出番はまだだ。居ね！」

笛の音が途切れた。かすかな笑いが聞こえたように、沙醐は思った。