「何もない、静かな部屋」 キスを待つ頬骨シリーズ2.5

第12章「あれは、夢か？」

第101話「最も美しいものは、この世にひとつだけ」

（UnsplashのArtur Matosyanが撮影）
　
　聡の隣にいる井上は、黙ってダークスーツの内ポケットに手を伸ばした。それから小さな声で、あっと言ってから手を引っ込めた。

「日本橋では、吸えないんでしたね」
「煙草ですか」
「ホテルマンにあるまじき悪習です。やめねばと思っているのですが――やめられません」

　はっと、聡は長身のホテルマンを見た。
　井上は煙草のことを言っているのではない。
　あの女性のことを言っているのだ。

　聡よりほんの数センチ背の高い美貌のホテルマンは、聡より2歳上で、たいていの男が知らないような切ない恋を知っていた。
　聡と同じように。

「……どれくらい、やめられないんですか」

　美貌の男はシルバーフレームの奥できれいな目を軽くふせた。
　薄い刃《やいば》のような目が伏せられると、男が見てもぞくっとするほどの色気がにじんだ。

「8年……いえ、もう9年になります。初めて見たのは、わたくしが20歳の時でしたから」
「さぞかし、美しい少女だったんでしょうね」

　思わず聡がそう言うと、井上は、そっと笑った。
　切なさが目元から口元から噴き出して、長い首にそって流れ落ち、仕立ての良いダークスーツの肩にぶつかってはじけて飛んだ。

「この世には、美しいものがたくさんございます。なにも、あれひとつだけ、のはずがない」

　だがそう言っている井上も、井上の言葉を聞いている聡も、そうではないことが分かっている。

　この世には、美しいものがたくさんある。
　しかし井上と聡にとって最も美しいものは、この世にひとつしかないのだ。
　柳の若木のような女性と、音也だけ。
　井上と聡の恋情をあおりたて、失くしたい恋をうしなわせてくれないものだ。

　ちょうど日本橋に座る二体の麒麟像のように、井上も聡も頭上を絶望にふさがれて、ここからどこへも行けない。
　聡はもう一度、像を見上げた。

　龍の顔とブロンズのうろこを持ち、燃え上がる尻尾の上で小さな羽根をはためかせた麒麟は、泣くことも叫ぶこともできずに、じっと定《さだ》められた方向を見つめている。
　にがい味のする華麗な運命を、だまって受け入れるように。
　聡は麒麟に向かって言った。

「あいつはおれを、自分にとってのたった一つの夢だと言っていました。
　おれはしょせん夢なんです。
　どれほど思っていても、夢ではどうにもなりません。夢だけをもって人生へ踏み出そうという人間はいないですから」
「……夢は、もっとも強いもののひとつですよ。夢さえ持たない人間は、朝になっても目を覚ますことができないでしょう。
　その方にとっての松ヶ峰様は、生きてゆくための大切な手がかりなのです。
　たとえ失ったほうが楽に生きられるとわかっていても、失くすことはできないものなのですよ」

　井上はそう言って目を見開き、微笑んだ。
　その瞬間、聡には仕立ての良いダークスーツの下に隠された、井上の傷のすべてが見えたような気がした。