完結『まず、キスから始めよう～キスを待つ頬骨② オトナの恋愛小説です

第2章「ここから登る、坂の途中」～真乃×洋輔 編

第32話「あんたの兄貴は、一度決めたら一ミリだってゆずらねえ男だ」

（UnsplashのLeohohoが撮影）

　真乃は異母兄の端正な顔をにらみ返した。本人は気づいていないが、強情さでは清春に負けていない。

「いやよ、何が何でもお金を渡して来いって、お父さんから言われているの」
「ここで受け取っても、現金書留で送り返すだけだ」
「いいもん、一度でも受け取ってくれれば。もうお父さんからお小遣いももらっちゃったし」

　清春はため息をついた。

「おまえはすぐに、金で買収されるな。じゃあもうその金もお前が使えよ」
「すぐにお父さんにばれるもの。ばれたら、またお父さんがあたしに渡すだけよ。
ねえ、受け取って。お金を預かったまま使わなければ良いじゃない」
「……あのな、真乃」

　清春は噛んで含めるように言った。

「今ここでその金を一瞬でも受け取ったら、おれの意地はどうなる？
おまえも女なら、男のプライドに気を使え。うかうかと、おれをクズな男にしてくれるな」
「クズじゃないもん。ねえ、ちゃんと食べている？」

　真乃は、わずかに心配そうな顔つきになり、異母兄の整った顔を見た。
　清春はもともと細面《ほそおもて》の男だが、やはりこの半年ほどで頬のあたりが削《けず》れたように細くなった。
　それがまた清春の整った顔立ちに、一種の凄愴《せいそう》な艶《つや》を与えている。

「女の子に、食べさせてもらえばいいじゃない」

　真乃がそう言うと、清春はもう付き合いきれないというふうに異母妹を見た。

「女に飯をおごらせるほど落ちぶれちゃいないよ。ちゃんと食っている、学校にも行っている。ついでに成績も悪くないって、親父に言っておけよ」
「お父さんはキヨちゃんの成績なんて心配していないわよ。どうせトップに決まっているもん。
それよりも食べているのかが心配だって。
キヨちゃんって、なにかに熱中し始めると食べるのを忘れるじゃない」

　清春はかっきりした眉毛を片方だけあげて、異母妹に言い返した。

「おれについてはもう、何の関心も持ってくれるな、と親父に言っておけよ。さあ、おれは仕事があるんだ。おまえはもう帰れ」

　真乃は清春に腕を掴まれて、バーのスツールから立ち上がらされた。

「二度とここには来るなよ。おまえ、まだ高校生なんだからな」

　つい9カ月前まで高校生だった異母兄は、そう言って真乃をバーから追い出した。

「ちょっと、キヨちゃん！」

　真乃がドアを叩いても、もう清春はバーのドアを開けてくれなかった。がっくりと肩を落として、足元の坂道を見おろす。

「食べていないくせに。意地っぱり」
「そのとおり。あんたのアニキは強情で頑固で気が強い。だからこそ『井上清春』なんだぜ」

　顔を上げると、バーの裏口から先ほどの色気したたる若い男が顔をのぞかせていた。
　男は長身を軽くかがめて店を出て、真乃のほうに歩いてきた。

「今日はあきらめて帰れ。強情は、あんたの家の遺伝だな」
「あんたに言われたくないわよ。うちのことを知りもしないくせに」

　若い男は、真乃の前に立った。
　真乃はふたたび、あの圧倒的な存在感を感じる。まるで熱風が、この男の背後から吹いてくるようだ。

「どうかな。おれはあんたよりはキヨとの付き合いが長い。だから、あいつの性格はイヤってほど知ってんだ。
あんたの兄貴は、一度決めたら一ミリだってゆずらねえ男だよ」
「……えらそうに……いつからの付き合いなのよ？」
「あいつがランドセルをしょってたころから、だな」
「ランドセル……」

　真乃は、あっけにとられて男を見た。
　渡部真乃《わたべまの》と異母兄の清春が松濤の家で一緒に暮らしたのは、4年間だけ。清春は14歳で本邸に引き取られるまで、美貌の母とホテル暮らしだったからだ。
　真乃は、14歳以前の清春を知らない。

「ねえ、キヨちゃんのことはあたしも心配なの」

　真乃はうつむきながらそう言った。なぜか、自分の弱い部分をこの男に見せても安心な気がする。
　女に対してはやけに手の早そうな男だが、女の弱みに付け込むようなずるさはないようだ。
　まあ、これだけの顔つきと身体つきがあれば、女の弱みに付け込む必要はないだろうな、と真乃は思った。
　むしろ女の方が列を作って、この男の前に並んでいるだろう。

　女に対して優しいようでいて冷たい、冷たいようでいて優しいところは異母兄の清春によく似ていた。
　そしてそういう男こそが、女にとっては手が伸ばしやすく、手に入れたい男であることも真乃はよく知っていた。
　清春も父親の渡部誠も、同じようなタイプだったから。
　どちらも女が逆らいようのない力を持っていたから。
　
「キヨの面倒は俺がみる。心配すんな」
　男は、真乃の頭にぽんと大きな手を乗せた。