完結『まず、キスから始めよう～キスを待つ頬骨② オトナの恋愛小説です

第2章「ここから登る、坂の途中」～真乃×洋輔 編

第33話「男のやせ我慢を黙ってみてやるのは、女の仕事だよ」

（UnsplashのJames Barrが撮影）


　男の言葉を聞いて、真乃はぱっちりした瞳をキラキラさせた。異母兄の友人だという男の顔を見上げる。

「ほんと？　ほんとにあなたが、キヨちゃんの面倒を見てくれる？」
「ああ。あいつが頼めば、家賃だろうと生活費だろうと払えるが、ああいう性格だからな。言わねえだろ」

　男がつぶやくのを聞いて、真乃は不思議とも思わずほっとした。
　ほんとうなら、清春と同じ年恰好の若い男に人間ひとりを食べさせて生活させるだけの金があるのはおかしいのだが。

　しかし、この男からは淡々と事実を伝える声しか聞こえなかった。
　真乃はふと思いついて、バッグから金の入った封筒を取り出した。目の前の男に押し付ける。

「お願い、これでキヨちゃんにご飯を食べさせて」
「ああ？」

　男は真乃と会ってからはじめて、面くらった様子を見せた。

「なんだって？」
「お金！　キヨちゃんはあんな風だし、お父さんだって出したお金は引っ込めないし。意味ないじゃない。あんたが持っていて、キヨちゃんに何か食べさせてあげてよ」

　ふう、と長身の男は腰に手を当てて、天を仰いだ。

「めんどくせえ兄妹だなあ」
「お願い。じゃあ、あたしは帰るから」

　真乃はサクッと後ろを向いた。これ以上この男と一緒にいると、なにかまずいことになりそうな気がしたからだ。
　それは、真乃がこのさき一生ずっと持つことになる直感だった。
　一度たりとも、はずれたことのない直感だ。

　しかし長身の男はすたすたと後ろについてきて、細い坂道を一緒にくだった。そして大通りまでくると真乃の肩をまたごく自然に抱き、路上でタクシーを止めた。
　バックシートに真乃を乗せると、長身を折り曲げて顔をのぞきこんできた。ぶらぶらと金の入った封筒をゆらす。

「分かった。こいつは俺が預かって、キヨのめし代にする。
　だが、あんたも二度と親父さんから金をあずかるな。
　金を受け取らないのははキヨの意地で、やせ我慢だ。男のやせ我慢を黙ってみてやるのは、女の仕事だよ」

　言い返そうとする前に、男の長身はすうっと下がりドアが閉まった。車が走り出してから真乃がコートのポケットに手を入れると、一万円札が一枚折りたたまれて入っていた。
　真乃は、丁寧にたたまれた札をまじまじと見る。

　几帳面に角をそろえた折り方は、まちがいなく異母兄の清春のものだ。帰りのタクシー代のつもりだろう。
　しかし清春には真乃のコートに金を放り込むタイミングはなかったはずだ。

「……あの男ね」

　話しているうちに長身の男がコートのポケットに滑り込ませたのだ、と真乃は考えた。

「余計なお世話よ……なんだか、あの二人のいいようにされたみたいで、腹が立つわ」

　暗い車中で真乃はぼそりとつぶやいた。


　その言葉どおりの生活が、6年後に就職したコルヌイエホテルで始まるとは、その時の真乃は露ほども思っていない。
　22歳の真乃は父のホテルに入職して、清春および長身の男、深沢洋輔とともに働くことになったのだ――。