桜はそっと淡く咲く

プロローグ

　永遠のものだと、思っていた。

　それなのに、季節だけが繰り返し巡っていく。あの春を境に、自分だけが取り残されたまま。

　頬を撫でるように吹く風が、律の体を通り抜けていく。
　まるで「もう進め」と言わんばかりに──。

　初めて彼を見たとき、世界が止まった気がした。
　二人でいられることの幸せを知ったとき、心臓が破裂しそうなほど嬉しかった。
　静かに流れていた時間は、確かに二人の間にあった──。

　……なのに、
　君は微笑んだまま、声も、涙も届かない場所へ行ってしまった。

　泣かないように歯を食いしばって前へ進んでも、桜の花びらが、君の姿をふわりと隠してしまう。

「──桜の下を、一緒に歩きたいな」
　そう言った君の声が、今も耳に残っている。
　今はもう隣にいないのに、ふとした瞬間、その気配がよみがえる。

「──律、大好きだよ」
　照れながら名前を呼ぶ声。
　髪に触れた指のぬくもり。
　笑ったときの目の細め方まですべてが、この身体に染みついている。

　きっとこれからもずっと、この胸の中で、彼は生き続けていく。

　優しすぎた人。
　誰よりも早く痛みに気づいて、笑顔で包み込もうとする人。
　だからこそ、彼が抱えていた本当の孤独に、苦しみに、気づけなかった。

　──もっと、自分にできることがあったんじゃないか。
　──助けてやれたんじゃないか。

　何度も、何度も、悔やんだ。
　でももう、全ては遅い……。

「律、律、律……」

　繰り返し呼んでくれたその横顔は、あまりにも自然で、いつも自分のすぐそばにあると思っていた。

　もう一度だけでいい。あの声が聞きたい。

　そばで生きたいと願った。
　ただ、それだけだったのに、それは叶わなかった。
　大切な人を失ってはじめて、〝痛みを抱えて生きていく〟という現実を知った。

　それでも──
　桜が咲くたびに、耳の奥に届く気がする。
「想うことをやめないで」と、彼がそっと囁いてくれているような気がする。

　たとえ、自分の隣にいるのがもう、〝君ではない誰か〟だったとしても。

　……それでも、これは「ただそれだけ」の物語では、終わらなかった。