桜はそっと淡く咲く

気付かないふり

「あ、起きた？」
　朦朧とした意識の中、聞き覚えのない男の声でゆっくり瞼を開けると、律は薄闇に浮かぶ天井をぼんやりと見上げた。
　体を動かそうとしたけれど腹部に鈍痛を感じ、思うように動かない。おまけに、脳も目も膜が張ったようでクリアにならず、鈍い思考で、ここがどこなのか考えようとしたが、気力をなくした心は既に投げやりになっている。
　一楓を失った律に、脅かすものは何もなかった。

　辺りを見渡し、部屋の主人を探そうとしたら、「水飲む？」と、さっきと同じ声がした。
　仄暗い空間にペットボトルが浮かび、その先を辿ると、窓際に座る男がこちらを見ている。肘をついて起きあがろうとしたら、腹部だけではなく、肩や背中にも痛みが走った。
　
「大丈夫かい？」と、心配そうに見下ろす顔は、冴えた光を放つ月を背にし、逆光で顔がよく見えない。
　目を凝らすと、こめかみにキリリと痛みが走り、律は頭を抱えようと顔に手をやった。　
　指先に布のようなものが触れ、手探りで確かめるとガーゼのらしきものがテープで止めてある。
　今度は両手で自分の顔を、ペタペタ触ると、唇の横や目尻に絆創膏が貼ってあった。手の甲にも同じように治療の跡があり、男が手当をしてくれたことを理解した。

「ここは俺の部屋。君、あんなとこで何してたんだ？　川までは五メートルくらいあるんだ、浅くても岩に頭をぶつければ死んじゃうよ。顔だってせっかくの男前なのに傷だらけでさ……」
　男が缶ビールをゴクリと流し込むと、律の手へと強引にペットボトルを握らせた。

「……何で邪魔したんだ」
　男は律の声を遮るよう、ビールの缶をわざと音をたててテーブルの上に置いた。
「俺は、門叶とかない。君は？」
　呑気に自己紹介され、律は無言のまま上目遣いで睨みつけた。
　月明かりの逆光から姿を表した門叶が肩で溜息を吐くと、まぁいいかと言って窓際から腰を上げた。

「なあ、お腹減ってない？　俺さっき仕事終わったばっかで腹減ってるんだ。ラーメン作るから一緒に食べよう」
　門叶の言葉に返事もせず、ベッドから起き上がり、立ち上がった途端、急に視界が歪んで倒れそうになった。
　足に力が入らず、踏ん張れない体を門叶が抱き止めてくれた。

「君、熱あるじゃないか？　体が熱い」
　額に当てようとする手を払い除けた。けれど、その動作でまた目眩がし、立っていられなくなった律を、門叶の腕が掬うように抱き締めた。すかさず、彼自身の右肩を律の胸に差し入れると、同時に足を後ろに払われて柔道の技のように軽々と背負われた。
　ショックと熱で三半規管が乱れた律の耳に、「泊まってけばいいよ」と、聞こえた。
　強引にベッドへ再び戻され、子どもを寝かしつけるように胸元を優しく叩かれた。
　心地いい振動が眠りを誘い、リズミカルな揺れは律が深い眠りにつくまで続いていた。





　寝返りを打った律の手に、温かい肌が触れる。
　暗闇の中で手探りをし、見つけた手を握り締めると、律は微睡みの中ですぐ側にある肩に顔を摺り寄せた。
　一瞬、ピクリと強張った気配を感じると、律そっと目の前の体に腕を回した。

「一楓……お前、ちゃんといたんだな……よかった」
　愛しい柔肌を撫でると、離れないように掴んだ手を強く握り締めた。
「もうどこへも……行くなよ。いぶき……」
　薄い肩へと愛撫するかのように、手のひらを何度も滑らせる。
　すると、次第に強張りは解けてきたのか、隣り合う体の体温が上昇したのが伝わってきた。

　一楓も自分を求めてくれている──確かにそう感じたのに、なぜか離れて行こうとするから、慌てて律の手は追いかけた。
　雲が月を隠した闇の中、手探りで横に眠る肩を掴むと、ゆっくりと自分の方へ振り向かせた。
　向かい合う顔に触れようと、指を伸ばしたけれど、また離れていこうとする。
「いぶ……き。いかな……いでくれ……」

　早く自分の腕で抱き締めたくて、無意識に泣いていた。
　同じベッドにいるのに、また距離を取られるから、律は泣いて懇願した。
　離れないで、と。
　手探りでもう一度、華奢な体を探すと、腕を見つけ、そのまま指先まで自身の手を滑らせ、細い指先を絡ませて口元に運んだあと、そっと口付けをした。

　温かい、生きている。一楓は生きている。よかった……。

　暗闇の中で向かい合い、律は虚な思考で目の前の頬を両手でそっと包む。
　そのまま手を小さな後頭部へと移動させ、力を込めると、自分の方へと顔を近付けさせた。
　鼻頭同士を擦り合わせ、すぐ側で溢れる甘い吐息を味わう。
　柔らかな唇を見つけると、指で撫でたあと、唇をそっと重ねた。
　一瞬、抵抗するように体を身じろがれても、渇望していた想いは止められず、強引に顔を見て近付け、滴るような甘さを味わった。

　蜜を舐めとるよう、律は何度も何度も桜唇を啄んだ。
　小さな皮膚の温もりを感じ、涙が溢れる。
　手を滑らせて体の輪郭を確かめると、手探りでシャツのボタンを一つずつ外した。
　弄まさぐる律の手は何度も払い除けられたけれど、その度に、一楓への想いを口にした。
　好きだ、愛している……と。
　繰り返し囁く言葉の間に、ごめん……の言葉も耳元に打ち明けた。
　
　一楓がまた背中を向けたことが悲しくて、小さな子どものように泣きじゃくってしまった。
　自分が邪険にされるのは、一楓を助けることができなかったからか。それとも亮介から守れなかったからなのか。
　背中を向けられても、律はそこへ縋るように泣き続けていた。
　
　ベッドの端まで逃げていた体が身動ぐと、向きを変え、律へと近づきジッと見つめられた。
　月明かりのない、墨を落としたような部屋の中で、二人は向き合うと、たまらなくなって律は腕を掴んだ。
　強引に自分のもとへ引き寄せ、細い体を思いっきり抱き締めた。
　また抵抗されるかと思っていたけれど、一楓が指を絡ませてくれる。
　自分を受け入れてくれたと舞い上がり、律は夢中で口付けをした。

　途中まで外していたボタンを全てほどき、シャツをかき分けると、暗い部屋に浮かぶ白い肌に唇を落とした。
　首筋、鎖骨と、下降させると、小さな突起を見つけて唇で喰んだ。
　刺激に弱い小さな器官は、律が責めるほど尖っていく。
　反対の粒を口で、もう反対は親指と人差し指でこねると、潰れるギリギリを攻めて快楽を引き出そうとした。

　反応した背中が弓のようにしなり、甘い声が漏れる。律はもっと聴きたくて、今度は激しく吸い上げ、指でギュッと摘んだ。
　わざと水音をさせていると、一楓の股間にあるモノが、ゆっくりともたげてくる。
　律はそろそろと下へ手を伸ばし、硬くそそり立つ一楓のモノをそっと掴んだ。
　そのまま上下に扱き上げると、蜜熟した声がどんどん溢れ出す。
　
　興奮で頭の中が痺れた律は、一楓の頬に手を添えると、深い口付けを落とした。
　何度も角度を変え、舌を絡め取った。
　口腔内で逃げる舌を自身の舌で追いかけると、一楓の小さな肉片も応えるよう、舌を動かしてくれる。それがたまらなくて、熟れた乳首を摘み、一楓のモノを激しく扱いた。
「あぁっ、うっくぅ、イぃ、気持ち……いぃ」
　ようやく甘い声が放たれると、忙しなく下着ごとズボンを下ろし、自身も全てを脱ぎさった。

　肌同士を重ねると、心臓の音が激しく鳴っている。その音は、どちらから聞こえてくるのかわからない。けれど、熱を帯びて呼応していることはお互いにもわかっているはずだ。
　潤滑剤を探す時間も惜しい。律はゆっくり顔を下半身へ下げると、一楓のモノを口に含んだ。激しく舐めては吸い、先端の鈴口に舌を差し込んで、快楽を引き出そうとする。
　根本をしっかり掴み、口淫と同時に手のひらでも一楓を追い詰めた。
「あ……、ダメ……だ。そんなに、した、ら。もぅ、イくぅ。イく、イク──」

　一楓のモノは律の口の中で果て、放出した白濁を律は手のひらで受け止め、一楓の小さな窄まりへと付着させた。
　粘着質な音をわざとさせ、固く閉じた窄まりをじわじわとこじ開けていく。
　指を抽挿させる度に、細い腰が跳ね上がる。指を増やす度に、淫らな声が部屋中を満たしていく。

「ごめん、一楓、もうお前の中に入れてくれ」

　律が宣言すると同時に、そそり立った先端を小さな窄まりへあてがう。
　細腰を両手で掴み、グッと前に向かって力を入れて進める。
「あぁっ！　はぁぅん……」
　脳を痺れさせる甘い声を聞き、律の動きは激しさを増すと、肌と肌がぶつかる艶かしい音で自らを煽情した。
「い、一楓、いぶき、好きだ、どこへも行かないで……くれっ。俺を……ひとりにしな、いで、くれ……」

　祈りのような切ない言葉を口にした途端、吹きこぼれるように、律は性を放った。
　体中汗まみれになり、頭の中が真っ白になる。
　一楓の中から出たくないと、律のモノはまだ硬さを保ち、どくどくと熱い滴りを一楓の中へと注いでいる。
　まだ終わりたくない。まだ一楓に包まれていたい。なのに体は焼けるように熱く、意識が朦朧とした。
　暗闇の世界が歪むと、律はそのまま気を失ってしまった。

　一楓、一楓……。ずっと一生だ。もう、離れな……