ひたむきに恋して

6

「何してんの、佐伯」
　校舎裏で向日葵の絵を描いていると、背中に声をかけられた。
　ビクッと肩が反応したけれど、すぐ振り返ることはしない。
　一呼吸おいて、ゆっくり振り返る。　
　決して、動揺なんかは見せない。

「……一ノ瀬くん。えっと、絵を描いてたんだ」
　開いたままのスケッチブックを海翔に向けると、そこから半分だけ顔を出した。
　普通のクラスメイトとして自然と笑う感覚。
　そう、きっとうまくできてる。

　海翔の反応を待っていると、何も言わないまま近づいてくる。
　緊張がバレないよう振る舞っていると、スケッチブックを覗き込まれた。

「その絵も、病院の子どもに持って行くんだろ」
　投げかけられた言葉に驚いたけれど、深月から聞いて知っているのだとすぐ思いつく。

「うん、そう。季節ごとの花を描いてるんだ。俺なんかの絵でいいのかなって思うけど、みんな、これを見て描くことを楽しんでるっぽいし」
　つらつら話していると、海翔がまたあの癖を放出する。
　見るものを虜にする眼差しだ。

　そんな目で見られると、無理やりたてた誓いが崩れて欲張ってしまいそうになる。

「……らしいな。今の佐伯、いい顔してた」
　言いながら、空いたスペースに海翔が腰を下ろしてくる。
　片膝をベンチの淵に引っ掛け、そこに頬を乗せて凛を見つめてくる。
　これも、海翔の反則技だ。

　教室でもたまに見る、頬杖をついて相手を見る仕草。
　この攻撃にダウンを取られてるのは、凛だけではない。
　キラキラ女子たちも、海翔の無自覚な仕草を隠し撮りしていたくらいだ。
　それほど、このテクニックは最強の威力を放っている。

『いい顔してる』なんて言われ慣れない言葉に戸惑っていると、「あー疲れたぁ」と言いながら、海翔が膝に乗せていた顔を、凛の肩に乗せ変えてきた。

　ちょ、ちょっと──なに、この状況はっ。

　ドキドキが触れている肌から伝わってしまう。
　変な汗も出てきた。
　こんなふうにくっ付いて、真横で声なんて聞いたら、もう、手立てがない。

　どうやって、この気持ちを隠せばいいんだよ……。

「お、重いよ。一ノ瀬くん……」
　ようやく吐き出せた言葉も、上目遣いで凛を見てくる眼差しに瞬殺された。
　クラスの人気者でイケメンに成長した小さなヒーローは、こっちの気も知らず心を揺さぶってくる。

　これじゃ、ヒーローじゃなくて、ラスボスだよ……。

「ちょっとだけ休憩さして。俺、掃除当番で疲れたし」
　ほら、また。媚薬みたいな呪文を口にする。

　日々、育っていく想いを隠すよう、凛は空を見上げた。
　青々とした枝葉を広げる楠くすのきの下を、瑞々しい初夏の風が二人の髪を撫でていく。
　遠くからは、野球部の声なのか、威勢のいい掛け声が小さく聞こえてきた。

　なにも言えず、ぎゅっとスケッチブックを握りしめていると、ちょっとだけ頭の位置を変えるのに、もぞもぞと海翔が動く。

「……今日、バイト、ないの……？」

　間を繋ぐ言葉を、丸岡から聞いた情報で埋めてみる。
「なーい……って、あれ？　俺、バイトしてること話したっけ」
　顎をくっと上げて、凛を見上げてくる。
　心を見透かしてくるような、薄茶の瞳に吸い込まれそうだ。
　その問いかけが、まるで〝俺のこと、どれだけ知ってるの？　〟と探られてる気がして、背筋がひやっとした。

「り、李仁に聞いた、んだ」
「李仁？　いつから丸岡のこと、名前で呼ぶようになったんだ」
　海翔の声は冗談めいたけれど、どこか釈然としない色が混じっていたように聞こえる。

　なんでそんなこと聞くんだろ……。

　凛は不思議に思いながらも、「『李仁の方が呼びやすいだろ』って言ってくれたんだ」と、鉛筆の向日葵に視線を逃がした。
「……ふーん」
　海翔のその一言に、なぜか間ができた。そのとき──
「おーい、りーん！」
　校舎の陰から元気な声が飛んできた。

　前屈みになって声の方を覗くと、丸岡がビニール袋を片手にこっちへ走ってくる。
　凛はそっと海翔の頭を肩から外すと、丸岡がやって来るのを待った。

　この状況、李仁は誤解してないよな……。

「ほら、これ。昨日の借りてた体操服。まじ、助かったよ
けど、なんで体操服二枚も持ってたんだ？」
　袋を受け取りながら、凛は注文ミスのことを簡単に説明した。

「それでね、業者さんがサイズ間違えてたんだ。転校してきてから、ずっと一セットで回してたんだよ」
「なるー。業者のヘマで俺は救われたってわけだな」
「あはは、だね。でも、小さかったでしょ？　俺のサイズだから」
「平気、平気。時々、腹や背中が見えたくらいだ」
「それ、平気じゃないでしょ」

　丸岡と笑いあっていると、視界の隅に、ふと海翔が映る。
　ベンチの上で両膝を抱えた格好のまま、どこか遠くに視線を置いていた。

「……まる、『凛』って呼んでんだ……」

　ポツリと海翔が言った。
　膝を抱えて丸まった格好は、小さな子どものようだ。
　気になって声をかけようとしたら、先に丸岡が答えていた。

「まあな。凛が『呼び捨てでいいよ』って言ってくれたからさ。な、凛」
　丸岡が屈託なく笑うから、凛も「……うん」と小さくうなずく。

　その一瞬、海翔の視線が凛から丸岡へと動いた。
　いつもの楽しげな眼差しでも、怒っているわけでもない。
　薄茶の瞳に何かが宿っているけれど、読み取ることができない。そんな顔をしている。

　変な空気が流れた気がしたけれど、丸岡は気付かないのか、「じゃ、またな、凛」と言って去って行く。
　軽快な後ろ姿に手を振ったあと、海翔に視線を戻した。
　目は合ってなかったけれど、凛の視線に気付いたのか、独り言なのか。
「二人、仲いいんだな」
　ボソッと吐き出された声の色が、少しだけ寂しげに聞こえた。でも、それも気のせいだろう。