ひたむきに恋して

8

　一葉と夕食を囲んでいるときも、風呂に入っているときも、下駄箱で見た海翔の顔がどうしても頭から離れなかった。
　ベッドに寝転んで天井をぼんやりと眺めながら、手の中のスマホを顔の上にかざして画面を点ける 
　そこには、海翔が送ってくれた向日葵のスタンプがあった。
　太陽みたいなその花は、落ち込んでいた凛の心を、一瞬で明るく照らしてくれる。
　そして、何度もリフレインするのは、あの言葉。

　──一緒に、行こう。

　聞きたくても聞けなかった連絡先を、海翔の方から教えてくれた。それだけでも嬉しかったのに、水族館に誘ってくれるなんて。
　嬉しさを噛み締めていると、頭の片隅で『でも……』の声が思考にブレーキをかける。

　こんなこと、友達なら当たり前のやり取りだ。
　わかっている、わかっているのに、凛にとっては全然違う。
　自分史に残る大事件だ……。
　それでも、手放しで喜べない自分がいる。

　隠しているこの想いがバレないだろうか。
　また、無意識にニヤけて、それを誰かに見られたら……。
　向日葵を見つめながら、そんなことを考えていたらスマホが小さく震えた。

　一ノ瀬くん……だ。

　ドキドキしながら通知を開くと、そこにはたった一言、
『深月の宝物だってさ』というメッセージ。

　宝物……？

　すぐに届いた画像を見て、凛は思わず口元を綻ばせた。
　コルクの栓で閉じられたガラス瓶。
　中には、凛が深月に渡したシーグラスが、ぎゅっと詰められていた。

　深月ちゃん、大切にしてくれてるんだ。

　胸がほわっと温かくなって、深月の笑顔がよみがえった。
　どう返事を書こうかと悩んでいたら、青いシーグラスのことが浮かんだ。

『さくちゃんに渡せた？』
　負担にならないよう、短い文章を、ポツポツと震える指先で打っていく。
「えいっ！」
　掛け声と共に送信の文字をタップした。

　逸る心音に乱されながら返事を待っていた。でも、数分経ってもスマホは黙ったままだ。

　どうしよう。余計なお世話だったかな……。踏み込みすぎたかも。

　ジッとしていられなくて、凛はスマホをベッドに置くと、無意識に本棚から一冊を抜き取って、パラパラとめくってみた。
　それでも心は落ち着かず、今度はカーテンを開けて空を眺めた。
　すると、待ちかねた着信音が耳に届く。

　ベッドに飛び込む勢いでスマホを掴むと、海翔からのメッセージ。
　画面にそっと触れると、いくつかの数字が送られてきた。

　なんの数字だろ……。

　不思議に思っていた、そのとき、次のメッセージが届いた。

『この中で、空いてる日ってある？』
　数字が日付だとわかると、凛は壁のカレンダーを食い入るように見た。

　正直言って、予定の書き込みはほとんどない。強いて言うなら、墓参りと細腕で働く一葉のために家事をこなすこと。

　それと、病院のみんなに会いに行くことかな……。

　小児科病棟の子どもたちに、絵やシーグラスを持って行く約束。その日以外は、予定ゼロと言っても過言ではない。

「あ、でも。李仁が、部活ない日に映画行こうって言ってたっけ」
　丸岡との約束は未定だ。凛は少し考えて、返事を送った。
　すると、数秒もしないうちに、着信音が鳴り響く。メッセージじゃなくて、電話だ。

「もしもし──」
『なあ、まると映画行くのって、いつ？』
　食い気味な質問に戸惑う。返事を詰まらせていたら、『……二人で？』と付け足しの言葉も。

「あ、うん。でも、サッカー部の練習がない日だから、まだ日にち決まってなくて」
　返信に書いたことを声にして言うと、『ふーん』と、一言だけ耳に落ちる。

　どうしたんだろ、一ノ瀬くん……。
　そっけない声音に不安になっていると、『来週の木曜は？』と、咳払いのあとに聞かれた。

「木曜、全然空いてるっ」
『じゃ、決まりな。また時間とか──ちょ、ちょっと深月、うるさい』
　海翔の声に重なる、深月のかわいらしい声。でも、ちょっと怒っている。

「ね、どうしたの？　深月ちゃん、なんか怒ってない？」
『ああ、いいんだ、ほっといて。どこに行くんだとか、誰と行くのって、うるせーんだ。ったく、あいつは俺のお袋か』
　兄妹で繰り広げる微笑ましい様子が目に浮かぶ。

「一ノ瀬くんのこと大好きなんだね、深月ちゃん」
『……まあ、いや。どうだろな。じゃ、また連絡する』
　ぶっきらぼうな声をもう少し聞きたくて、「あのっ」と、海翔の声を追いかけるように言った。

『な……に』
「あのさ、水族館の帰り、海に寄ってもいい？　近くにあるみたいなんだ」
『海──ああ、そっか。わかった。じゃあな』
　海に寄りたい──そう言っただけなのに、〝わかった〟と返ってきた。

　シーグラス、一緒に探すって約束、覚えてくれてたんだ。

　通話が切れたあとのスマホの画面には、さっきまでの会話が残っていた。
　心の中でそっとなぞるように、凛は抑えきれない感情をこぼした。
　──来週、楽しみだな……。