ひたむきに恋して

9

　明かりを消したあとの部屋は、いつもより静かだった。
　不意に手を伸ばしてスマホを掴んで、アプリを起動させる。
　画面の向こうに、海翔の名前が浮かんでいた。
　目を閉じれば、初めて電話越しに聞いた声が思い出される。

　どうしよう、眠れない……。

　明日は待ちに待った、海翔と水族館へ行く日。
　初めてスマホでやり取りした日から数日後、待ち合わせの場所や時間が海翔から届いた。
　それを見るまで、まだ信じられない気持ちでいっぱいだった。

　着て行く服も、靴も、準備万端。けれど、心だけが、そわそわと落ち着かない。
　タオルケットを丸めて抱きしめ、ベッドの上で何度も寝返りを打った。
　本でも読んでみようか。そう思いついたとき、手の中で震える振動……。
　画面を確認した途端、凛は思わず飛び起きた。
　メッセージを開くと、短い一文。

『ごめん、寝てた？』
　海翔からだった。

「うそ……これ、夢……？」
　凛は頬をつねってみる。痛い、夢じゃない。

『起きてるよ。ちょっと、うとうとしてた』
　嘘を書いて送った。
　明日が楽しみ過ぎて眠れなかった──なんて、正直には書けない。

『よかった。待ち合わせって、俺、東出口って言ったよな。ちょっと気になってさ』
『うん、東口だよね。大丈夫』
　メッセージの履歴があるのになと、ふと思ったけれど、海翔の声を聞けたことが嬉しくて、そんな疑問は吹き飛んでしまった。

『えっと、イルカショーって、見る？』
『うん、絶対見る！　あ、クラゲも見たいな』
『あー、あれは癒されるからな』
　二人でクラゲの水槽の前で写真、撮れたらな……。

　尽きない妄想に耽っていると、ポンっと着信音。
　水色のクラゲのスタンプが届く。続けて、『あの巾着袋持ってこいよ』の文字。
　屈託のない笑顔のクラゲに、口元が綻ぶ。

　──海に行くの、覚えてくれてたんだ。
　嬉しさのあまり、返信するのも忘れて眺めていたら、『もう、寝よっか』と、終わりを告げる言葉が届く。

　いやだ。まだ続けたい。
　明日になったら会えるけれど、海翔の文字たちは凛には宝物なのだ。
　でも……、これ以上、引き止めるのは悪い。指が迷っていると、再び着信音が鳴った。

『じゃ、あと一回だけな』
　あと、一回……。心をくすぐる提案だった。
『うん。えっと、あのさ、水族館、誘ってくれてありがとう』
『別に。涼しいとこ、行きたかっただけ」
　イラストがないと、そっけない言葉の羅列。それをちょっとだけ、寂しいと思っていたら、『続きはまた明日』と、凛が喜ぶ言葉が飛んできた。

『うん、わかった。明日、ね』
　凛が送信した言葉に既読が付くと、スマホは眠るように静かになった。

　レム睡眠とノンレム睡眠の間を揺蕩う時間。
　二人で共有した、静かで特別な夜。

　明日、会う前に……夢の中で続きを話せたらいいな。
『あと一回な』──夢の中でもそう言って、海翔が現れてくれたらいいな……。