ひたむきに恋して

13ー6

　波の音が遠くから流れてくると、車の走行音が低く重なる。  
　人気のない公園に、群青の空と丸い月が、静かに二人へと降り注いでいた。

　しゃがんだままの海翔は、黙ったままで動かない。  
　唇が動く気配はあるのに、言葉が紡がれない。

　──なにも……言ってくれない。  
　やっぱり、男の俺なんかに告られて迷惑だったんだ……。

　勢いに任せて伝えたけれど、相手の気持ちなんて考えてなかった。
　胸の奥から後悔の痛みが生まれ、たまらず凛はベンチから立ち上がった。

「ごめんっ！」  
　深く頭を下げる。  

「い、一ノ瀬くんのこと、考えないで……。  男なのに、自分勝手な告白しちゃった。  ほんと、ごめん。……わ、忘れて──」

　言い終わらないうちに、凛の体は海翔に抱きしめられていた。
　背中に回された腕の強さに戸惑っていると、肩に海翔の額が触れ、吐息が耳もとにかかる。
　頭が真っ白になった凛の耳に、かすかな声が落ちた。

「──ない……」

「……え、いま、なんて……」

　海翔を見ようとしたその瞬間──

「……忘れない。勝手になかったことにすんな」

　耳のそばで囁かれた声にのどが震え、呼吸が止まりそうになる。  

「俺だって……好きだ。佐伯が、好きだっ」

　海翔の声が心の奥に深く届いた瞬間、目の奥が熱くなった。  
　信じられなくて、頭の中で海翔の言葉を何度も反芻する。
　顔を見て確かめたいのに、身体が動かない。  

「いま……なん……て」
「佐伯が好きだ！　丸岡よりずっと、ずっと、だっ」

　はっきり聞こえた想いに、涙があふれだす。
　肩越しに伝わる声の振動が、本気だと教えてくれる。  

　海翔が顔を上げると、凛を真っ直ぐ見つめてくる。
　その瞳に息を呑む間もなく、再び胸の中に閉じ込められた。
　互いの鼓動が重なり合い、二つの音が呼応するように凛の中で響いた。

「……何度でも言ってやる。佐伯が好きだ。あいつには渡さないっ」  

　抱きしめる力が強まるたびに、胸の奥にあった迷いや不安が音もなく消えていった。
　残ったのは、海翔の言葉だけ。
　熱い吐息と声音で、それが真実だと伝えてくる。

「う……そ。こ、こんな……の、ゆめ……だ」
　恐る恐る、凛は顔を上げた。
　目の前にある瞳には、自分の泣き顔が映っている。
「夢にされたら……困る」

　そう言って涙を拭ってくれると、海翔の腕が凛の頭を包み込んだ。

　その温もりに応えるように、凛はためらいながら背中へと腕を回す。
　指先、一本ずつ意識しながら、そっと、そっと触れていく。
　全ての指が広い背中を掴んだその瞬間、海翔が頬を寄せてきた。

　お互いの想いが通じ合う。
　言葉にすれば簡単でも、この幸せはそれだけでは言い尽くせない。
　ただ、ずっと抱えてきた想いを捧げたくて、凛は海翔の胸に顔を埋めた。
　そこから響く心音が、涙を止めることを許してくれない。
　
　夜更けの公園に寄り添う影が一つに重なる中、泣きじゃくりながらゆっくり顔を上げた。
　目が合うと、海翔の唇が優しく額に落ちてくる。

「……涙でぐしゃぐしゃだ」
　微笑む海翔が、頬を伝う雫を指で拭ってくれた。
　ずっと欲しかった、自分だけに向けられる笑顔がそこにある。
　どうしても海翔に触れたくて、凛は目の前の頬を両手で包んだ。
　すると、その手を包み込むように海翔の大きな手が重なる。

　きっと、自分の顔はひどい有様になっている。けれど、今は気にする余裕なんてない。
　凛はただ、初恋の人の顔を信じられない気持ちで見つめていた。

「そんな見つめられたら、穴が開く」
　そう言って、鼻をきゅっと摘まれた。フガって変な音が出たはずみで、笑ってしまった。

　笑いのはずみで咳き込むと、「大丈夫か」と海翔が心配そうに覗き込んでくる。
「へ、平気。思いっきり走ったから、それで……」
「待ってろ、飲み物買ってくる」

　海翔は出口の自販機へ駆けていった。

　離れていく背中を見送りながら、凛はふわふわした感覚を味わっていた。
　海翔が自分と同じように見てくれていた──。
　まだ夢じゃないのかと何度も瞬きをしながら、その背中を目で追い続けていた。