あやかし不動産、営業中！

エピローグ

大雪の日に

　また冬が来た。
　この冬を越したら、私はこの町から離れることになるだろう。
　お父さんの会社では、３年ごとに転勤の機会がある。

　この前の転勤は、なんとか偉い人に頼んで残らせてもらったみたい。私がこの町を離れるのは嫌だって言ったのと、お父さんもその方が安心だったんだろう。この町で暮らしてもう６年。

　でも、そんなワガママもさすがにもう通らないみたい。残念だけど、仕方ない。
　春が来たら私は中学生になる。もうどこに行ったって、ちゃんとやっていける。

　お母さんが留守をして、６年。
　お母さんは海外で仕事をしていることになっている。ファッションデザイナーのアシスタント、なんてちょっと格好いい職業。私の気分で、お母さんの居場所はコロコロ変わる。世界中を股にかけるキャリアウーマン。ニューヨーク、パリ、ロンドン。私もお母さんも、一度も行ったことはないけれど。

　寂しいと思うこともあった。でも私は知っている。
　お母さんが、いつも私たちのそばにいることを。

　私が自分の部屋でひとり、本を読んだりゲームをしていると、ふいに風がふわりと通って髪を揺らす。
　そんなとき、居間に行くと決まってお父さんがお酒を片手にうなだれている。
　お母さんの写真を見つめながら、今にも溢れそうなほど目を潤ませて。

　私は黙って、お湯を沸かして温かいお茶をいれる。昔、お母さんがしていたみたいに。
　どうぞって湯呑みを差し出すと、お父さんは潤ませた目をごまかすようにクシャッと笑って、私を抱きしめる。もう中学生になるんだから、恥ずかしいよ、やめてよって言っても、お父さんは私を離さない。ありがとうと愛してるを、たくさんくれる。

　そんなふうにして、私たちは家族三人で暮らしてきた。

　今日は珍しく、雪が降り続いている。この町に雪かきが必要なほど雪が降ることは、ほとんどなかった。
　こんなに積もるのは初めてのことだ。
　お昼前から降り始めた雪は、夜になってもやむ気配がない。閉じた窓の向こうで、しんしんと雪が高さを増していく。

　ニュースのレポーターの声は悲鳴混じりに数十年ぶりの大雪を伝えている。
　私は嬉しかった。降り積もるこの雪が。早く止んでほしいという皆の願いにも知らんぷりをして、降り続くこの雪が。
　庭で雪かきをしていたお父さんも同じみたいで、これは大変だとぼやきながらも、どこか嬉しそう。

　お父さんには沸かしておいたお風呂をすすめて、私は縁側の窓を開け放つ。冷たい空気が一気に流れ込んでくる。気持ちがいい。雪の白さが明るい、きれいな夜だ。

　このままずっとずーっと雪が積もったら……。
　そんなことを想像していると、突然電話が鳴った。

　電話の向こうの声は、少し焦った様子で私たち親子の心配をしてくれていた。不動産屋さんだ。私は伝言をちゃんとメモする。

　今夜は水道管が凍ってしまうかもしれないから、水を細く出しておくこと。
　庭木や屋根の雪降ろしはできるだけしておいた方が良いけれど、無理はしないこと。
　建物や家の設備に何かあったら、すぐ連絡すること。

　不動産屋さんのお兄ちゃんも、雪かきをしていたみたい。この家は古い家だし、山に近いから、大雪になって心配してくれたんだって。

　お兄ちゃんが「でも、お前さんはちょっと嬉しいだろ？」なんて言うから、そりゃ嬉しいよって返した。

　あの不動産屋さんも、ずっと変わらない。いつも私たちのことを見守ってくれている。お母さんが留守の私を気にかけて、お姉ちゃんはよく私を連れて遊んでくれた。私たちにしか分からない話も、たくさんした。

　あ、そうそう。変わったのは、おチビちゃんがひとり増えたことくらいかな。私と同じで、あやかしの血が混ざった女の子。すごくかわいくて、私も妹みたいに思ってる。

　お父さんにもよろしくって言われて、私も、お姉ちゃんとおチビちゃんによろしくって言って電話を切った。

　あ、いけない。窓を開けっ放しだった。これじゃあ、お風呂上がりのお父さんが湯冷めしちゃう。
　夕飯の支度が済んだダイニングテーブルの横を通り、私は縁側の窓を閉めに行く。

　私も簡単な料理ならできるようになった。いつも少し多く作って余らせる。だって、もしかしたら急にお母さんが帰ってくるかもしれないから。ごはんがなかったら、寂しいでしょう？

　縁側の窓から私はもう一度、身を乗り出して真っ白な世界を見る。こんなにきれいな雪景色は初めて。どうしたって心が躍るのは止められない。

　私は素足につっかけで庭に出た。夕方に一度雪かきをした庭だけど、もう私の足首が隠れるほど積もってしまった。冷たさを楽しみながら、雪を何度も踏みしめる。

　その間も絶え間なく、音も立てずに、ただただ空から白いものが舞い落ちてくる。

　庭の端にスコップが置きっぱなしになっていた。お父さん、まだ雪かきをするつもりなのかな。でもこのままじゃ、スコップが雪に埋もれそう。

　私はそれを手に取って、玄関の方に向かった。
　そして見たんだ。
　玄関の明かりに照らされた人影を。
　その人が私に微笑みかけた。

「小春」

　私はスコップを放り出した。雪の上を跳ぶように駆け、その胸に飛び込む。
　私を抱く腕、頭を撫でる手、ただいまっていう声。

　私は顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにして、しゃっくりまで出てきて、もうどうしようもないけれど、やっとのことで、おかえりなさいって言った。

　縁側から私を呼ぶお父さんの声が聞こえた。部屋の中に私がいなくて心配したみたい。
　私たちに気づいたお父さんが、裸足のままで駆けてくる。
　私より大泣きしてぐっしゃぐしゃの顔で、二人いっぺんに抱きしめてくれた。

　いつまでもそうしているもんだから、しびれを切らして私が言ったんだ。

「ねえ、お腹すいてるでしょう。早く一緒にごはん食べよう！」

　今夜からはもう、夕飯をあんなに余らせることもない。
　お父さんとお母さんは、改めて目を合わせて、はにかんでいた。