如何様陰陽師と顔のいい式神

兄上は幽霊がお好き

03-04：四条大路の幽霊騒ぎ

　弘継から伝えられた四条大路までたどり着いた昂明達は、それとなく周辺の様子を窺いながら歩く。佐保川を抜けた辺りは既に桜も咲き始めており、少女の『桜』も嬉しそうだ。ここまでやってた本来の目的を忘れて、ついのんびりと過ごしたくなってしまう。

「銀、暫くこの辺りで桜と一緒に待っていて貰えないか。俺は幽霊の情報を集めてくる」
「いいのか、一人で」
「折角の景色だ。それに桜も喜んでいるしな。半刻ほどで戻るよ」

　そこで昂明は桜の相手を銀に任せ、一人で幽霊を探すことにした。
　弘継の言った通り、件の邸の辺りでは幽霊の話はかなり知られるところだったらしい。
　女の幽霊を見た。声を掛けたら、姿が消えてしまった。振りむいた顔は髪の毛で殆ど隠れていて、髪の間から見えたのは恐ろしい形相だった、などなど。大体は弘継が体験したものと同じような内容ばかり。

　しかし目撃談だけかと思えばそうでもない。
　噂話の好きな者たちの井戸端会議によれば、幽霊の正体は身分違いの恋を儚んで命を絶った娘の幽霊だ、駆け落ちに失敗した姫君だ、など様々な憶測が飛び交っている。しかしその中で何より気になった噂話は、さる美しい公卿に捨てられて悲しみのあまり病に臥せり亡くなった、姫君は恋した男が戻ってくるのを待ち続けるために今もこの辺りに立っているのだ、というものだ。

　他の話がざっくりと「悲劇の末に亡くなった姫・娘」という話にも関わらず、この噂だけは妙に端々が細かく伝わっている。
　『さる美しい公卿』『病に臥せり亡くなった』『何故現れるのか』ということまでやたら細かい。

（もしかして、誰かが意図的に噂を広めているのではないだろうか）

　そんな考えが過ぎる。
　弘継が嘘をついているとは思えない。それならば、やはり幽霊騒ぎは何者かが意図的に起こしていると考えても良い気がする。
　ではそれが何者か、姫君は一体誰なのか。
　それを探ろうと考えたのだが……。

「本当に申し訳なかった……」

　結局銀と桜の元に戻ったのは半刻をもう少し過ぎた頃。怒る銀に昂明は平謝りで詫びた。力は人並みにはあるが、銀のように太刀を使いこなすことは出来ない。約束の刻限までに戻ってこない昂明のことを銀は大層心配していたのだ。

「それで、幽霊の正体は分かったのか？」
「ある程度は。後は本物にご対面してからの方が早いかもしれないな」
「本物？」

　訝しげな顔で銀が聞き返す。

「そう。折角なら幽霊に会って行こうじゃねぇか」
「しかし本当に会えるものだろうか……」
「それは何とも言えないな。でも、どの道ここまで来たんだ。試してみるのも悪くないだろうってな」
「それは、確かにな。でも会えたとしてどうするつもりなんだ？」

　銀の疑問はもっともだ。昂明はそんな銀と、そして桜の方を見やる。

「そこでだ。ここは俺達三人で役割を分担しようと思っている」
「分担？　わたしも？」
「そう。桜もだ」

　昂明の言葉に、桜の瞳が輝いた。