パーティを追放された鈺魔導士はパラメータチェンジ魔法を覚えたら誰にも負けなくなった

第59話 嘆きの渓谷

「全員整列！」

　翌朝、冒険者ギルドクリムド支部の前にはレイド戦に参加をする後輩冒険者達が集まっていた。

「右向け、右！」

　マリーニャの号令で、後輩冒険者達は一糸乱れぬ動きをする。

「レイド戦で重要なのは全体で統率のとれた動きです。統率が乱れるとどれだけ人数が多くても烏合の衆に過ぎません」

「はい、マリーニャ先輩！」

　後輩冒険者達はマリーニャの言う事をよく聞き、はっきりとした声で返事をする。
　マリーニャには教官の才能もありそうだ。

「それでは嘆きの渓谷へ向けて出発！」

　まずはギルドがクリムド商会からレンタルした２０台の馬車で嘆きの渓谷付近まで移動する。

　途中で休憩を挟みながら。昼過ぎには渓谷の入り口に到着した。

　そこで簡単に昼食を取ると、ここからは徒歩だ。

　マリーニャが先頭に立ち、その後ろを後輩冒険者達がついてくる。
　ルッテとプリンは後輩冒険者を守る様にその左右につく。
　シズハナは列の中央で周囲の気配を探りながら進む。
　最後方は俺とプラリスとホリックさんの三人だ。

　今回のレイドの参加者は総勢八十名になる。
　死霊使いの鴉ネクロマンシーレイヴン討伐の倍の人数だ。
　しかしあの時とは違い大半は戦力にならない。
　俺達【フルーレティ】は彼らを守りながら戦わなければならない。
　いつでも≪リプレイス≫を使える様に準備をしておこう。

「シズハナ、敵の気配はありますか？」

「何も感じない。いるとしたらもっと先だと思う」

　このまま進むと、古代の寺院跡と言われている建築物がある。
　魔獣の住処にはぴったりの場所だ。
　フェンリルはおそらくそこにいる。

　俺がプリンと離れた位置にいるのはマリーニャの配慮であろう。
　俺はあれからプリンの顔をまともに見られない。
　きっとプリンも同じだ。
　まあ戦闘が始めってしまえばそれどころではなくなるだろうが。


　この辺り一帯はかつて戦争によって破壊されたと思われる住居跡が並んでいる。
　渓谷のあちこちに、古代人と思われる人骨が散乱している。
　これが嘆きの渓谷と呼ばれる所以だ。

「この辺りで発掘される遺物は現存するどこの文明のものとも異なります。ギルガリア王国以前に栄えた文明のものでしょうね」

　渓谷内の様子を見ながら、ホリックさんが解説をしてくれる。

　俺はふと、以前俺達が洞窟で回収した古文書についての話を振ってみた。

「それは興味深いですね」

　予想通りホリックさんは喰いついてきた。
　俺は歩きながら、以前シズハナがホーロウの屋敷で描いた古文書のスケッチをホリックさんに見てもらう事にした。

「なるほど、ここに描かれている狼の様な魔獣が今回の討伐対象ですか」

　ホリックさんはスケッチの細部を舐め回す様に見る。

「この古文書に書かれている文字は、今の我々が使っている文字と同じですね」

「それが何か？」

「今私達が使っている文字は、１０００年程前から使われ始めたんですよ。それまでは象形文字といわれる原始的な文字を使用していました」

「つまりこの古文書は今から１０００年以内に書かれた物という事ですか」

「いえ、そうとは限りません」

　ホリックさんは自分の頭の中を整理する様に少し間を置き、話を続ける。

「文字というものは時代と共に少しずつ形が変化していくものです。しかし、かつて使われていた象形文字と今使われている文字には関連性が認められない。今私達が使っている文字は、ある時期から突然世界中で使われ始めている」

　難しい話はよく分からないが、俺は相槌を打って話の続きを待つ。

「私はこう考えています。元々は私達とは別の文明人が使用していた文字がある時期に私達に伝わり、それを私達も使い始めるようになったのではないかと」

　外国から新たな文化が入ってくる事は良くある話だ。
　ホリックさんの仮説もあながち間違っていないかもしれない。

「つまり、古文書を書いた人物は俺達とは別の文明の人間の可能性があるという事ですね」

「はい。ひょっとするとここの遺跡にその文明のヒントがあるかもしれません。フェンリル討伐が終わったら、私は少しこの遺跡を調査したいと思います」

「ええ、それはもちろん構いませんよ」

　ホリックさんがこの遺跡の調査に時間をかけてくれれば、その分フルーレ村付近の調査が後回しになる。
　計算通りだ。
　我ながら小賢しいと思った。


　古代の寺院跡に近付くにつれて辺りの空気がピリピリと張り詰める。

　そしてシズハナが寺院跡の中に巨大な魔獣の気配を察知した。

「あそこの柱の陰にいる。推定レベル２９５。間違いなくフェンリル」

「有難うシズハナ。全員この場で戦闘態勢をとりながら待機！　後は私達【フルーレティ】が戦います」

　マリーニャの指示で、後輩冒険者達は歩みを止める。

「それじゃあ行ってくる」

　シズハナが煙幕弾を手に、先行して寺院跡に近付く。
　フェンリルを煙でいぶり出す作戦だ。

　その後ろにマリーニャとプリンの二人が得物を構える。
　ルッテは魔法障壁を張る準備をする。
　俺は≪リプレイス≫の詠唱を始める。

「シズハナ、やって！」

　マリーニャの指示でシズハナが煙幕弾を寺院跡に放り投げるとするも、直前で手が止まる。

「シズハナ、どうしたの？」

　シズハナはこちらを振り向いて言った。

「もう一匹いる……」